Наконец кончик большого пальца ноги достал до дна. Какое это блаженство вновь ощутить земную твердь! Я попыталась встать, но прибой вновь уволок меня на глубину. Только с третьей попытки удалось разорвать объятия Посейдона. Я с облегчением свалилась на песок. Какая там Афродита, утомленно шептала пересохшими губами, какая там молодость! Дай Бог до автобуса доползти!
Мой взгляд случайно упал на два чахленьких деревца, неизвестно каким образом проросшие на каменистой скале. Деревца были сплошь обвязаны белыми ленточками. Моя усталость улетучилась, словно ее и не было. Умом прекрасно понимала — расти при Афродите они никоим образом не могли. Но сердце верило — высадила их великая богиня и, следовательно, скромный дар поможет исполнить сокровенное желание. Ведь нам всем так хочется верить в чудеса!
Судорожно размышляя над тем, где взять подходящий лоскуток ткани, двинулась к деревцам. Внезапно моего плеча кто-то легонько коснулся. Я обернулась и замерла. Передо мной стояла Афродита. Богиня была так близко, что почувствовала невероятно приятный аромат, исходивший от ее тела и золотых волос.
Прекрасная изгнанница улыбнулась, посмотрела мне в глаза, словно желая заглянуть в душу, а потом повернулась лицом к тому самому камню, которое я некоторое время назад обогнула вплавь, желая омолодиться. Постояв некоторое время недвижимо, Афродита подняла руки к небу и что-то принялась шептать. До меня доносились лишь отдельные обрывки фраз: «Хайре, тале, аска, ру!..»
Произнеся последние слова, богиня, словно крыльями, взмахнула руками. От ее ладоней в разные стороны стали отходить лучи, окутывающие словно в кокон, заросший мхом валун. Богиня не пыталась скрыть удовольствия на своем лице. Совершенно невероятным образом попала в прошлое и стала свидетелем чуда. В отличии от Афродиты, знала, пройдут столетия, и к этому, ничем непримечательному на первый взгляд месту, со всех концов света станут приезжать женщины в надежде, что смогут вернуть молодость.
* * *
Как бы там не шумела и не кричала Гера, не топала ногами Артемида, именно они помогут сохранить ее имя на века. Афродите стало весело. Ее соперницы и не предполагали, как она все повернет! Все очень просто. Храмы — это, конечно, хороший памятник, но стоит Рее только раз тряхнуть плечом, как от строений следа не останется. Не говоря уже о войнах, пожарах, наводнениях… Да мало, что еще может произойти! Так что зря ее подруги гордятся возведенными в свою честь строениями. А камень, у которого она причалила, будет возвышаться вечно! Уж его-то явно никто не захочет разобрать на части дабы потом еще раз использовать в строительстве. Кому понадобиться кусок вулканической массы! Из нее не то что дворца, обычно хижины не построишь! А вот она знает, как его использовать, да так умело, что ей через века продолжат поклоняться именно на этом месте!
Нагая странница сделала несколько неуверенных шагов вперед. Острые камни вновь пребольно укололи нежные ступни, но теперь богиня уже не обращала на них внимания. Она вновь взмахнула руками, а потом замерла. Затем провела ладонями по своим влажным волосам, собрала их в пучок и сделал попытку их высушить. Вода, каплями стекавшая с ее кос, едва коснувшись песка, превратилась в белоснежные розы.
— Пусть растут они ровно столько, — нараспев произнесла Афродита, — сколько Хронос отпустит этой планете времени!
Гера в бессилии заскрипела зубами. Такого поворота она не предвидела.
Афродита утомленно вздохнула и огляделась по сторонам. Последнее действо отняло последние силы. Сейчас она настолько слаба, что воспользоваться ее беспомощностью сможет любой. Бедняжка просто не сумеет оказать достойного сопротивления. К тому же ее безумно беспокоила жажда. Пить хотелось настолько сильно, что, казалось, внутри сжигаются все внутренности.
Несчастная готова была отдать даже свое бессмертие за глоток воды. Афродита не сомневалась — кто-нибудь ей обязательно поможет.
Размышляя подобным образом, богиня вышла на едва заметную в темноте тропинку, которую с трудом рассмотрела в слабом свете луны. Если откровенно, то это было странно получить помощь от ночного светила, которое служит ее врагу Артемиде. Однако, чудеса порой случаются.
