К Танину приблизилась роскошная красавица, темноволосая и темноглазая. Нежно положив руку на копье, она мягко отвела его в сторону. Ее взгляд задержался на сильном теле молодого воина, прикрытом только набедренной повязкой.
— Так-так, — проговорила девушка грудным голосом, — как ты узнал, что сегодня мой день рождения?
В просторном каменном зале снова колокольчиками зазвенел смех.
— Ты, давай... отойди, — сурово приказал Танин, беря копье на изготовку.
— Конечно, конечно.— Девушка подняла руки в притворном ужасе.— Если ты действительно этого хочешь.
Старший, не сводя глаз с темноволосой красавицы, отошел на шаг и встал рядом с Палином.
— Младший,— прошептал он, пот ручейками стекал по его лбу и бусинками висел на верхней губе, — эти женщины зачарованы? На них наложено заклинание?
— Н-нет, — запнулся Палин, озираясь. — Они... кажется нет. Я не ощущаю никакой магии, кроме исходящей от Серой Драгоценности. Влияние усиливается, но только потому, что мы совсем рядом.
— Парни, — быстро заговорил гном, поднимаясь на ноги, — мы в большой беде.
— Правда? — недоверчиво переспросил Танин, держа копье перед собой, как и Стурм.— Объяснись, гном! — проговорил он.— Что ты знаешь об этих женщинах? Они здесь явно не в плену! Может, они баньши или вампиры? А?
— Хуже. — Дуган задыхался, вытирая потное лицо бородой, и дико озирался на хохочущих, тычущих в него пальцами женщин.— Парни, подумайте! Мы первые, кто вошел в этот замок! Эти женщины, похоже, два года не видели мужчины!
Окруженные сотнями восхищенных женщин, тянущихся потрогать и погладить их, «спасители» оказались в прекрасном плену. Женщины проводили братьев и гнома из широкого зала в комнату, обитую шелковой тканью и уставленную роскошными кушетками. Прежде чем мужчины успели сообразить, что происходит, нежные ручки затолкали их на подушки, девушки наперебой предлагали вино, обильную пищу и деликатесы... любые, какие они пожелают.
— Как сладостно, что вы проделали такой путь, чтобы спасти нас, — мурлыкала одна из женщин, прислонившись к Стурму и поглаживая его по плечу.
Длинные светлые волосы падали на ее обнаженные руки. За ухом был подколот яркий цветок, накидка, сделанная из какой-то серой прозрачной материи, почти ничего не скрывала.
— Это наша обычная работа, — улыбаясь, сказал Стурм. — Мы ведь собираемся стать Рыцарями Соламнии, — доверительно объяснил он.
— Правда?! Расскажи об этом побольше!
Но блондинку рыцари нисколько не интересовали. Она даже не слушала Стурма, как догадался Палин, с растущим раздражением наблюдавший за ними. Молодой воин что-то бессвязно плел о Кодексе и Мере, все время перебирая светлые шелковистые волосы девушки и не отрываясь глядя в голубые глаза.
Палин смутился. Юный маг почувствовал, как закипает его кровь, как гудит голова — он впервые находился посреди такого количества симпатичных и соблазнительных женщин. Однако он не чувствовал никакого влечения к ним — они были странно отталкивающими. Маг ощущал лишь чародейскую силу, горевшую внутри. Палин пожелал сосредоточиться на потоке растущего могущества — оттолкнув прекрасноокую красавицу, пытавшуюся накормить его виноградом, юноша перебрался по подушкам к Стурму, который самозабвенно наслаждался знаками внимания пышной блондинки.
— Стурм, что ты делаешь? Это, может быть, ловушка! — вполголоса заговорил Палин.
— Успокойся, Маленький Брат,— рассмеялся Стурм, обнимая блондинку покрепче.— Вот смотри, я тебя успокою. Скажи мне,— произнес он, целуя розовые губки красавицы,— это ловушка?
— Да. — Блондинка захихикала, прижавшись к нему. — И сейчас на тебя нападут!
— Вот видишь, Палин. Все кончено — мы окружены. — Стурм поцеловал девушку в шею. — Сдаюсь безоговорочно, — проворковал он тихо.
— Танин!
Встревоженный Палин поискал старшего брата в надежде на помощь и с облегчением увидел, что серьезный молодой человек поднимается на ноги, невзирая на все попытки темноволосой красотки притянуть его к себе. Гном тоже старался освободиться.
— Прочь! Оставь меня в покое, женщина! — орал Дуган, отрывая от себя руки гибкой девушки.
