— Вы между двух огней, Первый Гражданин, — напряженно сказал Чанис.
— Вы не можете контролировать два мозга одновременно, когда один из них — мой. Выбирайте. Притчер свободен сейчас от вашего Обращения. Я снял блоки. Он — прежний Притчер, который считает, что вы враг всего, что свободно, свято и справедливо, и кроме того — он сейчас понимает, на что вы обрекали его эти пять лет. Сейчас я сдерживаю его, подавляя волю, но если вы меня убьете, связь нарушится, и прежде, чем вы успеете выстрелить еще раз иди вернуть свой контроль над ним, он убьет вас.
Было совершенно очевидно, что Мул ясно понимает все это. Он не пошевелился.
Чанис продолжал:
— Если же вы попытаетесь взять его под свой контроль сейчас или убить его, или еще что-нибудь в этом роде, вам уже никогда не удастся остановить меня.
Мул остался недвижим. Только легкий вздох подтвердил слова Чаииса.
— Итак, — сказал Чанис, — бросьте свой бластер, и сыграем на равных, и тогда можете забирать своего Притчера назад.
— Я ошибся, сказал Мул в конце концов. — Следовало встретиться с вами один на один. Я приобрел себе второго врага. Что ж, за за ошибки надо платить.
Он небрежно бросил бластер на пол и отшвырнул его ногой в дальний угол комнаты. И тут же Притчер обмяк в кресле, погрузившись в глубокий сон.
— С ним будет все в порядке, когда он проснется, — просто сказал Чанис.
Время, истекшее с того момента, когда Мул начал нажимать на курок, и до того, как бластер был брошен на пол, равнялось полутора секундам ровно.
Но где-то за порогом подсознания Чанис уловил у Мула приглушенный всплеск эмоций. И это была все та же уверенность в победе и неукротимое торжество.
6 ОДИН ЧЕЛОВЕК, МУЛ — И ЕЩЕ ОДИН
Два человека, внешне расслабленные и спокойные, так не похожие друг на друга физически, напрягали каждый свой нерв, который как бы служил дополнительным эмоциональным излучателем.
Мул впервые за долгие годы встретился с сопротивлением и не был уверен, какой путь ему следует избрать. Чанис знал, что силы его не безграничны, это было усилием и что если его противник будет так нажимать и дальше, ему долго не выдержать.
Но даже думать об этом было смертельно опасно. Выдать Мулу свою слабость значило протянуть ему оружие. К тому же, в мозгу Мула все время были торжество и твердая уверенность в победе… Следовало тянуть время!..
Почему задерживаются другие? Может быть, в этом и кроется источник уверенности Мула? Что такое было известно его противнику, чего он сам не знал? Мозг, который он наблюдал, ничего ему не ответил. Если бы только он умел читать мысли! И все же…
Чанис резко прервал поток своих мыслей. Сейчас ему надо было только одно — выиграть время.
Он сказал:
— После нашей маленькой дуэли над Претчером смешно было бы скрывать, что я из Второго Основания. Мажет быть, теперь вы скажете, для чего мне понадобилось отправляться на Таэвяду?
— О, нет. — Мул уверено я звонко засмеялся. Я не Притчер. Я не обязан ничего вам объяснять. Вы поступили так, как сочли нужным, и у вас на то были свои причины. В чем бы они не заключались, ваши действия вполне устраивали меня, и я не собираюсь задавать дальнейших вопросов.
— И все же ваша концепция незакончена. Является ли Тазенда Вторым Основанием? Притчер много рассказывал мне о первой вашей попытке и об этом психологе, Эблинге Мисе. Он все мне выболтал под моим… гм… видя мою заинтересованность. Подумайте об Эблинге Мисе, Первый Гражданин.
— С какой стати?
И снова эта уверенность.
Чанис почувствовал, что уверенность Мула стала крепнуть, будто с течением времени проблемы, которые беспокоили Мула, исчезали одна за другой.
Он продолжал говорить твердо, едва удерживаясь от отчаяния:
— Значит, вы совсем не любопытны? Притчер говорил мне, что Мис чему-то страшно удивился. И он ужасно торопился предупредить Второе Основание. Почему? Эблинг Мис умер. Второе Основание так и не было предупреждено. И все же оно существует.
Мул улыбнулся с неподдельным удовольствием и вдруг с неожиданной жестокостью, — Чанис ощутил почти физическую боль, — пощупал его поле и быстро отступил.
— Но, очевидно, Второе Основание все же предупредили. Иначе как бы удалось некоему Билу Чанису втереться на Калган, работать с моими людьми и даже принять на себя неблагодарный труд обмануть меня самого. Предупреждение пришло слишком поздно, вот и все.
