Чанис, зажатый как в тисках, ничего не мог сделать и только слабо покачивал головой.
— Нет… нет…
— Да… да… — передразнил его Мул. — И если вы — последний оставшийся в живых, что вполне может быть, то и это тоже ненадолго.
Последовала короткая, но насыщенная пауза, и Чанис чуть не взвыл от резкой боли, которая, казалось, разорвала самые глубокие слои его мозга.
— Мул ослабил давление и прошептал:
— Все-таки что-то тут не так. Ваше отчаяние притворно. Ваш страх не похож на страх человека, чьи святые идеалы рушатся, это — лишь жалкая боязнь за свою жизнь. — И слабая рука Мула схватила Чаниса за горло, а тот почему-то не мог ничего сделать. — Вы — моя страховка, Чанис. По вашей реакции я буду судить о моих ошибках, обо всех моих просчетах.
Глаза Мула надвинулись на него. Настойчивые… Повелевающие…
— Правильно я рассчитал, Чанис? Перехитрил я ваше Второе Основание? Тазенда разрушена, Чанис, разрушена до основания… что же вы не горюете? Где истина? Я должен знать правду! Говорите, Чанис, говорите.
Неужели я в чем-то промахнулся? Опасность еще существует? Говорите, Чанис! Где я ошибся?
Чанис почувствовал, что слова выходят из него помимо воли. Он боролся с этим: сжимал зубы, прикусывал язык, судорожно напрягал каждый мускул своего горла. И ничего не мог поделать, потому что слова все равно находили свой путь, раздвигая и горло, и язык, и зубы.
— Да, — выдавил он из себя. — Да…
— Ясно. Что мне нужно сделать?
— Селдон создал Второе Основание здесь. Здесь, как я уже говорил. Я не врал. Психологи прибыли сюда и взяли под контроль местное население.
— На Тазенде?
Мул еще глубже проник р раздираемую страшной пыткой эмоциональную среду Чаниса, еще сильнее надавил.
— Я уничтожил Тазенду. Вы знаете, что я желаю знать. Говорите!
— Это не Тазенда. Я уже сказал, что люди Второго Основания не обязательно должны стоять у власти, Тазенда лишь административный центр…
— Россем…Россем… — Слова были едва различимы; они выходили из человека Второго Основания, преодолевая небывалое сопротивление: — Россем — тот мир…
Мул ослабил давление и измученный болью Чанис обмяк.
— И вы думали так обмануть меня? — негромко сказал Мул.
— Нам это удалось… — Это сказали остатки воли Чаниса.
— Но не настолько, чтобы спасти вас. У меня прямая связь с моим флотом. И после Тазенды наступит очередь Россема. Но сначала…
Чанис почувствовал, как на его мозг двинулась темнота, он невольно поднял руку к саднящим глазам, но это не помогло. Тьма засасывала его израненный мозг, и последним, что он увидел, было торжество Мула: уродец хохотал так, что даже его огромный нос трясся от смеха.
Звуки угасли. Тьма любовно обволокла его.
И вдруг все кончилось, мгновенно — так молния разрывает темноту. Чанис медленно вернулся к бытию, его измученные слезящиеся глаза начали смутно воспринимать окружающее.
Голова болела невыносимо, каждое движение причиняло адскую боль.
Он уцелел. Мягко, словно пух, взметенный легким порывом ветра, его мысли улеглись. Он через силу повернул голову… Облегчение, которое он испытал, стало для него лучшим лекарством.
Потому что дверь была открыта, а на пороге стоял Первый Оратор. Он попытался крикнуть, предупредить — но язык не слушался, и он понял, что могущественный мозг Мула все еще Держит его под своим контролем, не давая сказать ни слова.
Он снова медленно повернул голову. Мул все еще был в комнате. Он злился, глаза его сверкали. Он больше не смеялся, губы его искривились в улыбке, не сулящей ничего хорошего.
Чанис почувствовал, как Первый Оратор мягко и целебно коснулся его мозга, как он дошел до участка, контролируемого Мулом, и отступил после короткой борьбы.
Мул сказал с яростью, которая выглядела комичной при его щуплом телосложении:
— Еще один явился… — Его мозг быстро прощупал пространство вокруг дома, все дальше… дальше… — Один…
Первый Оратор перебил его, согласно кивнув головой.
— Совершенно один. Я и должен быть один: ведь это именно я неправильно рассчитал ваше будущее пять лет назад. И для меня дело чести исправить эту ошибку без посторонней помощи. К сожалению, я недооценил поле эмоционального сопротивления, которое окружало это место. Пришлось повозиться. Я поздравляю вас: вы хорошо поработали.
