— А ты начала встречаться с Валентайном? — загорелась Нелли интересом к рассказу матери.
— Время от времени. Скорее это он встречался со мной, каким-то образом узнавая, на каком приеме я появлюсь.
— Да, — задумчиво произнесла Нелли, — если бы вы с папой продолжали жить вместе, если бы попытались понять друг друга, то, скорее всего, дело никогда не дошло бы до развода.
Ребекка горько усмехнулась. Она ведь и в самом деле никогда не переставала любить Дэниела.
— Наверно, тебе было слишком одиноко, вот ты и увлеклась Джимми, — добавила дочь.
— Никакого увлечения не было, — снова возразила мать. — Хотя я понимаю, что тебе трудно в это поверить. Если бы в тот вечер я не выпила слишком много, ничего бы не случилось. На этих вечерах шампанское всегда лилось рекой. Были и наркотики, но я держалась от них подальше. — Она поморщилась. — На это у меня ума хватало.
— Тетя Тесс тоже ходила с тобой? — поинтересовалась Нелли.
— Иногда. В то время она переживала из-за собственного развода. — Ребекка вдруг задумалась. — Несколько раз Тереза даже приглашала Джимми к себе. И каждый раз звала и меня. Мне сейчас пришло в голову, что, возможно, она нарочно сводила нас вместе, действуя из самых благих побуждений. Тереза всегда недолюбливала твоего папу и желала для меня иной партии. Как бы то ни было, Джимми постоянно оказывался рядом. В каком-то смысле мне это льстило. И в конце концов произошло неизбежное. Он не прибегал к силе — нет! — но воспользовался моим состоянием.
Нелли побледнела.
— Ах, мамочка!
— Да, — кивнула та, не смея поднять глаза на дочь. — Ты даже представить не можешь, как я презирала себя. К сожалению, я сделала еще одну ошибку — призналась во всем твоему отцу. Через неделю он начал бракоразводный процесс. — Она устало провела ладонью по лицу. — К его чести надо сказать, что он не стал устраивать скандала и ничего не сообщил прессе. Поэтому ты так долго не знала подробностей.
— Представляю, каково тебе было, — сочувственно произнесла Нелли.
— Я не находила себе места. Едва получив письмо от адвоката мужа, я помчалась в Ферндейл. Я молила о прощении, но Дэниел не захотел меня слушать и сказал, что не желает меня больше видеть.
— Странно, что моим опекуном назначили тебя, — озадаченно посмотрела на мать Нелли.
— Видишь ли, в этом Дэн проявил благородство, не стал выдвигать против меня обвинение в супружеской измене. Таким образом, решение, как обычно, было принято в пользу матери. Вот так мы и расстались. — Ребекка поднялась со скамьи. — Если бы ты не общалась с отцом, я даже не знала бы, как он живет. До недавнего времени, как ты знаешь, он избегал встреч со мной.
— А сейчас?
— Сейчас… — Мать вдруг покраснела. — Ты же знаешь, почему мне пришлось отправиться к нему. Представляю, как ты осуждаешь меня за то, что я не рассказала тебе всего раньше. Но я убеждала себя, что это не так уж важно для тебя, хотя на самом деле всего лишь пыталась отсрочить неприятный разговор.
— Я тебя не осуждаю, — улыбнулась Нелли. — Конечно, мне хотелось бы узнать правду раньше, но я не совсем понимаю, какое отношение все это имеет к тому, что происходит сейчас. Кроме того, мне кажется, что вы с папой поступили очень глупо. Я бы никогда не расторгла свой брак из-за подобного случая, — уверенно заявила она. — То есть я не хочу сказать, что собираюсь замуж. Об этом пока нет и речи. Но ведь когда-то же я создам свою семью?
На ленч Дэниел не явился.
Когда Ребекка, приняв после бассейна душ, спустилась из своей комнаты, она увидела в столовой только дочь и Теда, которые вели разговор о верховой прогулке по снегу. Тот объяснял Нелли, что пробежка по двору лошадям не повредит, но на неровной заснеженной местности животное может сломать ногу.
— Ты хорошо поплавала? — спросил он, когда Ребекка заняла место за столом.
— Чудесно, — откликнулась она. — В бассейне такая теплая вода! Очень приятно поплавать после физических упражнений.
— У тебя не болят мышцы, мама? — заботливо поинтересовалась Нелли, словно желая показать, что недавняя откровенная беседа не повлияла на ее отношение к матери.
