Конвой в составе около дюжины японских военных кораблей был частью уничтожен, а частью выведен из строя воздушным налетом в то время, как он пытался доставить подкрепления. К концу июня 1944 года остров оказался прочно в руках американцев. Это было концом двухлетней борьбы на Новой Гвинее. Эта кампания принадлежит к числу труднейших в истории войн ввиду упорного сопротивления врага, трудных условий местности, страшных потерь от болезней и отсутствия средств связи.
* * *
Далее на восток в начале июля 1943 года, одновременно с наступлением генерала Макартура на Саламауа, адмирал Хэлси нанес удар по Нью-Джорджии. После нескольких недель ожесточенных боев как этот, так и соседние острова были завоеваны. Воздушные бои имели чрезвычайно большое значение, и господство американских летчиков в воздухе оказалось решающим фактором. Японские потери в воздухе превышали к этому времени потери американцев в четыре-пять раз.
В июле и августе в результате ряда морских операций американцы завоевали господство на море. К сентябрю становой хребет японского сопротивления был сломлен, и, хотя ожесточенные бои продолжались на Бугенвиле и других островах, к декабрю 1943 года кампания на Соломоновых островах была закончена. Позиции, которые еще оставались в руках противника, были нейтрализованы, их можно было спокойно обойти и ждать, пока его силы иссякнут сами собой.
Следующим центром наступления стал Рабаул на Новой Британии. В течение ноября и декабря союзная авиация неоднократно сильно бомбила его. В последние дни 1943 года десантные силы генерала Макартура высадились на западной оконечности Новой Британии, у мыса Глостер. Было принято решение обойти Рабаул. Следовательно, требовалась какая-то другая база для того, чтобы поддержать наступление на Филиппины, и такой базой в пределах досягаемости Макартура был остров Манус (острова Адмиралтейства). В феврале ] 944 года первый этап этой операции охвата был осуществлен в результате захвата острова Грин, в 120 милях к востоку от Рабаула. За этим последовал блестящий захват всех островов Адмиралтейства, расположенных западнее. В марте адмирал Хэлси занял остров Эмирау, расположенный прямо на север от Рабаула, и изоляция последнего была, таким образом, завершена. Воздух и море, окружающие эти острова, перешли полностью под контроль американцев.
* * *
Тем временем началось сосредоточение главных сил американского флота под командованием адмирала Нимица для наступления через группы островов вблизи экватора, которые служили японцам аванпостами, защищавшими базу их флота на Труке (Каролинские острова). Объектом первого наступления была выбрана расположенная дальше других на восток группа островов Гилберта, отнятая у англичан в 1941 году. В октябре 1943 года адмирал Спрюэнс, прославившийся в битве за Мидуэй, был назначен командующим военно-морскими силами центральной части Тихого океана. В ноябре, пока Хэлси вел наступление на Бугенвиль, Спрюэнс нанес удар по острову Тарава (острова Гилберта). Этот остров был сильно укреплен, и на нем находилось около 35 тысяч японцев. Десант 2-й дивизии морской пехоты встретил ожесточенное сопротивление, несмотря на сильнейшие воздушные налеты, предшествовавшие высадке. После четырехдневных напряженных боев, сопровождавшихся тяжелыми потерями, остров был занят.
После захвата Таравы освободились пути для наступления на Маршалловы острова, расположенные севернее и западнее островов Гилберта. В феврале 1944 года эти острова стали объектом крупнейшей из десантных операций, предпринимавшихся до того времени на Тихом океане. К концу месяца американцы добились победы. Не останавливаясь, Спрюэнс начал следующий этап своего наступления, ослабляя с помощью ударов с воздуха японскую оборону на Каролинских и Марианских островах. Самой замечательной чертой этих операций была гибкость в использовании морских десантов на океанских просторах. В то время как мы в Европе проводили последние приготовления к операции "Оверлорд", концентрируя огромные силы в узких водах Ла-Манша, авианосцы Спрюэнса носились по огромным пространствам, нанося удары по островам Марианского и Каролинского архипелагов и архипелага Палау, расположенных далеко в глубине японского оборонительного плацдарма, и помогая в то же время Макартуру в его наступлении на Холландию. Накануне операции "Оверлорд" силы Японии повсюду шли на убыль. Японская система обороны в центральной части Тихого океана была прорвана во многих пунктах, и распад ее близился.
