Фигура распрямилась, туман прожгли сиреневые огоньки.
- Значит, она все-таки была права. Даже после того, как я назвал свое имя, ты все равно не помнишь меня? – Вопросил он с вежливым любопытством.
- А должен? - Я старался не думать, а отвечать сразу. Пресекал возможность считывания мыслей.
- Я надеялся, что годы дружбы не прошли бесследно и их уж ты не забудешь! Но теперь я понял, что понятия дружбы и верности для тебя никогда не существовало, переступивший гордость прирученный людьми их верный пес.
Во мне вспыхнула злость.
- Ты не тот, перед кем я должен отчитываться. Говори, зачем пришел или убирайся!
Пес? Он знает, что я… нет, молчи.
От него явственно потянуло угрозой. Я призвал трансформацию и напрягся еще сильней.
Я подозревал, что его появление связано с моей встречей с Алекс и поэтому решил сконцентрировать все внимание на себе. Теперь никто не посмеет ее отобрать!
Незнакомец хмыкнул.
- Какой ты наивный. Это решение вас не спасет. Ничто не отвлечет от приказа верного своей присяге. Хочешь знать, зачем я пришел? Так знай – я прислан забрать Ключ и, по возможности, доставить тебя к хозяевам, живого или мертвого. Мое решение зависит от твоего поведения, так что будь паинькой и не делай глупых телодвижений. Тебе не сравнится со мной.
Меня трясло от плохо сдерживаемой ярости. Это самый худший из моих недостатков – завожусь с пол оборота и медленно остываю. Один знакомый сравнил мой характер с извержением вулкана: хватает маленького толчка и, он извергает бесчисленные потоки лавы, остывающей часами, если не облить водой. В моем случае она может остывать вечно.
- Так что? Отдашь ее сам или мне помочь? – тень неспешно поплыла к палатке. Я бросился наперерез. Тень остановилась. Он вздохнул с показным смирением.
- Все-таки помочь…
Молниеносное движение и дерн пронзили два кинжала. Они были направлены в сердце и горло. Меня спасла лишь врожденная сверхъестественная реакция. На внешней стороне ладони остались продолговатые царапины.
Черт.
Я принял защитную стойку. Игры закончились. От тени не укрылись эта ранка.
- Эх, скучнейшее занятие в мире убивать настолько слабых противников. А ведь раньше тебе не было равных. – Он развел руками.
Да о чем он???
- Я не слабый. – Огрызнулся в ответ. Он прав… Нет, я не признаю этого. Согласиться в своей слабости значит заведомо проиграть.
- Да? А по виду не скажешь. Ладно, ладно, не горячись, мы ведь не хотим, чтобы случилось нечто непоправимое? - Из тумана с чавканьем образовались несколько сгустков и закружились над палаткой.
- Одно движение и они попробуют ее крови, - сгустки ощерились множеством длинных игл. - Приказ – доставить Ключ, но ничего не говорилось об оболочке. Как думаешь, шрамы украшают не только мужчин?
Зарычав, я бросился на него. Когда между нами оставалось несколько жалких сантиметров, он отклонился. Я отлетел в противоположную сторону, получив удары в солнечное сплетение и в основание затылка.
Я судорожно вздохнул и попытался встать.
- Ну? Все еще думаешь, что не слаб? – ударом ноги он опрокинул меня обратно. – Тоже мне, Страж. Кого ты можешь защитить, если не в состоянии выдержать одного простого удара?
Он пнул по ребрам и повернулся спиной, намерено оскорбляя. Такой жест означает пренебрежение к противнику.
- Я дам тебе второй шанс. Отдай ее по-хорошему и, так и быть, я замолвлю за тебя словечко.
Только сейчас я заметил поблескивающую в тусклом лунном свете лезвие меча. Меня отбросило близко от входа в палатку, и я воспользовался этим. Щелкнул скрытый механизм. Я быстро оглянулся, не заметил ли он, и сжал отделившийся от многослойного лезвия кинжал.
Он не переставал болтать, что позволило быстро его найти – он сидел на ветке в десяти метрах от меня. Для меня не расстояние.
Я добела раскалил лезвие и метнул. Он заметил его слишком поздно, кинжал с шипением пробил плечо. Дрогнувшая не вовремя кисть не дала загнать в сердце. Мое правило - зуб за зуб.
- Быстро ты пришел в себя… Но, даже несмотря на это, ты жалок. Неужели так сильно ударился головой? Простое оружие не сможет навредить мне.
