Утром проснулся в палатке, и первой мыслью, которая выплыла медленно, точно лодка из тумана, было:
"Я влюбился". Необычный аромат щекотал ноздри. Усы сохранили запах прелестной женщины. Я долго лежал с открытыми глазами, вдыхая вчерашний день. Усы я оставил, они росли, топорщились, со временем запах, конечно, улетучился, но усы остались как талисман, оберегающий воспоминания.
Когда вернулся в Ригу, соседка по квартире, увидев меня, всплеснула руками:
- Боже мой, какой вы солидный! Ни дать ни взять министр торговли!
Теперь я знал, как выглядит министр торговли.
У него должно быть продолговатое загорелое лицо, гладкие волосы, пышные каштановые усы и жиденькая бородка. Но я хотел быть похожим сам на себя и потому сбрил бороду, оставил одни усы.
В первый же день после отпуска директор Ипол, проходя по складу, заметил меня, остановился, даже крякнул.
- Здравствуйте, товарищ директор! - сказал я.
- Добрый день! - отозвался он и поспешно удалился.
Я слышал, как он расспрашивал Асариня:
- Кто этот человек на складе?
- Какой человек? - удивился Асаринь.
- Ну, с усами!
- Так это Жанис.
- Какой Жанис?
Еще некоторое время они говорили, но так тихо, что я ничего не расслышал.
Примерно час спустя меня пригласили в кабинет директора.
- Вы не первый год у нас работаете, - сказал Ипол, - Асаринь отозвался о вас с похвалой. Нам нужен новый продавец, и я решил поставить вас за прилавок в отдел радиоламп.
- Но я не разбираюсь в лампах, - попытался я возразить.
- Дадим вам в помощь Симаниса, он окончил школу торгового ученичества. Еще вопросы есть?
Мне показалось святотатством докучать директору вопросами, и потому я, потный и красный, выскочил в коридор.
Так я очутился за прилавком рядом с Симанисом.
Он был небольшого росточка, черты лица мелкие, волосы пепельного цвета, и потому казалось, что это он стоит рядом со мной, а не наоборот. Покупатели обращались только ко мне. Я покрывался холодным потом, двигался одеревенело, как робот.
- Как вы сказали? Извините! Сожалею, нет!
Так продолжалось с неделю. Время от времени прошмыгнет директор, кольнет меня своим острым взглядом и скроется. Постепенно я отработал этакую медлительную, скучающую манеру в обращении с покупателем, как и полагается настоящему продавцу.
- Симанис! - говорил я. - У нас есть.., э... покажите товарищу.
Симанис все знал, всегда был в курсе дела, хотя посторонним он казался мальчишкой на побегушках, которого я обучаю.
Как-то директор сказал:
- Ваше обучение закончилось, с завтрашнего дня будете работать один.
Если бы вы знали, как я расстроился. Прощай покойная жизнь! Каждое утро являлся часа за два до работы, чтобы повозиться с лампами. И думать позабыл о своих бумажниках и беллетристике. Накупил кучу книг по радиотехнике. Корпел над схемами приемников.
И добился заметных успехов. Когда явилась квалификационная комиссия, я без труда сдал все нормативы. Директор приказом объявил мне благодарность и назначил старшим продавцом.
Время шло, воспоминание о том летнем поцелуе поблекло, и усы меня стали раздражать. Однажды мы обедали в столовой, и Асаринь сказал:
- Послушай, старина, чего это официантки всполошились, завидев тебя? Так и бегают, так и бегают! Ты, случайно, не общественный инспектор?
- Нет! - ответил я. - Сам удивляюсь!
- Наверное, все дело в твоих солидных усах! - усмехнулся Асаринь. Он даже не понял, что этой фразой раскрыл мне причину моей неожиданной карьеры.
С тех пор в меня вселился дух сомнения.
"Ты ничтожество! - нашептывал он. - Только из-за усов тебя сделали старшим продавцом. Не будь их, так и потел бы на складе. Ты - нуль! Вся твоя сила в усах!
Хи, хи, хи!"
Казалось, даже бумажники смеются надо мной. Надо было что-то предпринять, пока не воспрянул комплекс неполноценности. Чаша терпения моего переполнилась. Я точил бритву, в душе злорадствуя. Что ж, бросим вызов судьбе!
Смерть усам!
На следующий день я предстал перед директором.
Ипол превратил меня в шута горохового: ему, видите ли, захотелось поставить за прилавок респектабельного, солидной наружности продавца с усами. Посмотрим, какую он сделает мину, увидев невзрачного, ничем не примечательного работника склада!
