14 сентября 1854 года к Крыму причалили французский и английский флоты и войска союзников высадились на берег. У маленькой речки под названием Альма возле Евпатории произошло первое сухопутное сражение Крымской войны. 55 тысячам бойцов союзников противостояла 34-тысячная армия главнокомандующего князя Меншикова… К сожалению, всего через несколько дней она окажется практически разгромленной.
Казалось бы, у солдат Меншикова было преимущество – ведь они закрепились на холмах и с этих высот могли бы с легкостью расстрелять переходящих вброд через Альму англичан и французов. Но их ждал неприятный сюрприз: оказалось, нарезное оружие союзников в убойной силе в три раза превосходит гладкоствольные ружья русских. И даже артиллерия, не успев приблизиться к врагу на расстояние пушечного выстрела, оказывалась в зоне ружейного поражения. Русская армия потеряла 5700 человек, и, чтобы сохранить то, что от нее осталось, Меншиков дал приказ отходить.
Легендарная оборона Севастополя
После разгрома русской армии при Альме русские войска начали отступать, и ничем не защищенный Севастополь остался один на один с армией противника. На то, чтобы укрепить позиции, у севастопольцев было всего несколько дней. При этом в городе оставался только маленький гарнизон, оружия не хватало. С берега Севастополь обстреливали сверхсовременные пароходы неприятеля. А разгромить превосходящий в несколько раз по численности железный флот союзников пятьюдесятью имевшимися в распоряжении русских парусными кораблями было нереально.
И когда казалось, что задержать неприятеля на подступах к городу просто невозможно, Нахимов и Корнилов пошли на отчаянный шаг. Чтобы не впустить в Севастопольскую бухту корабли французов и англичан, они приказали затопить собственные парусные корабли, а экипажам присоединиться к солдатам гарнизона. Старые моряки при этом плакали. Вот так во время осады Севастополя матросы впервые в жизни превратились в пехоту, чтобы защитить город.
Вардан Багдасарян уточнил, что на этот шаг Корнилов решился не сразу: «Российская империя пароходов не имела и поэтому была вынуждена при входе в Севастопольскую бухту затопить русский парусный флот. Надо сказать, что в действительности пароходы у России были, но их было меньше, чем у противоположной стороны, и пароходы еще не принимали активного участия в военных действиях. Но Корнилов до конца отказывался топить корабли. Он полагал, что неожиданная атака со стороны русского флота дает шанс на победу».
Французы и англичане поначалу даже не подозревали, что Севастополь никак не защищен, и поэтому первые несколько дней не решались на штурм. Первыми сделали вылазку солдаты гарнизона. Они захватили батарею из 60 турецких орудий, развернули ее против стоящих позади англичан и открыли огонь. Именно в этот момент произошло событие, которое навсегда войдет в историю Англии как одно из самых трагических.
Подвыпивший главнокомандующий английскими войсками лорд Раглан отдал приказ бригаде легкой кавалерии в лоб атаковать батарею пушек. Бригада из 600 гусар, состоящая из детей самых именитых аристократов, не смея ослушаться нелепого приказа, бросилась на верную смерть. Через пару минут почти никого из всадников не осталось в живых. В память о той героической, но глупой атаке английский поэт Альфред Теннисон написал стихотворение, которое до сих пор входит в учебную программу английских школ. Это был очень яркий эпизод для англичан, участие которых в этой войне было, кстати, значительно меньшим, чем французское.
Именно после гибели легкой кавалерии начался один из самых ожесточенных штурмов в военной истории XIX века – штурм Севастополя, который продлился целых 349 дней! Позже оборону Севастополя в Европе назовут русской Троей.
Первый удар англо-французской артиллерии приняла на себя Константиновская батарея. 5 октября 1854 года ее обстреливало 11 вражеских кораблей. Против 428 орудий эскадры батарея отвечала огнем всего 43 орудий. При этом расчету Константиновской батареи удалось подбить три английских корабля до того, как она получила сильные повреждения.
