– Теперь я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы он принимал участие в жизни Кира, но, если он обратится в суд, он почти наверняка получит доступ к нему. – Слова Рэйфа прозвучали четко и взвешенно. – Твоя ложь может обернуться против тебя.
– Я знаю. Или ты думаешь, меня не беспокоит то, что я наделала? Этот обман грузом висит на моих плечах с того самого дня, когда я сказала его. Но если нужно, я бы солгала снова. Разве я хочу слишком многого, желая своему ребенку безоблачного детства, не отягощенного проблемами взрослых. Ты видел моего сына. Неужели создается впечатление, что он чего-то лишен?
– Нет, определенно нет, – ответил Рэйф и отошел к окну. – Но все может измениться. Дети нуждаются не только в матери. Если возникнет вопрос об опеке, ты будешь в более выгодной позиции, если в твоей жизни появится мужчина, к которому твой сын отнесется с симпатией и уважением. Я вижу только один выход, – тихо добавил он. – Нам следует объявить о помолвке.
Не веря своим ушам, Мариса смотрела на Рэйфа и не знала, что сказать в ответ.
– Нет, – наконец выдавила она. – В этом нет никакой необходимости.
– В этом есть смысл, – холодно ответил Рэйф. – По крайней мере, это подтвердит слухи, что ребенок мой.
– Но я не хочу вовлекать тебя во все это…
– Ты уже это сделала, когда придумала эту ложь, – жестко заявил Рэйф.
Мариса покраснела, а потом снова побледнела. Возразить было нечего.
– Ты не можешь сознаться в обмане без того, чтобы поставить под угрозу благополучие Кира, поэтому, возможно, ты снова воспользуешься этим приемом.
Мариса молча покачала головой.
Рэйф коснулся ее плеча, но тут же убрал руку.
– Ты измотана, что неудивительно. Выпей немного бренди. – Его голос прозвучал несколько отстраненно, словно он продумывал какой-то план.
– Спасибо, но мне не нужно бренди. И я не могу поверить, что помолвка с тобой может убедить органы опеки.
– Ты будешь удивлена, – цинично заметил Рэйф. – Мариса, – его тон немного смягчился, – постарайся не волноваться. Мы не можем сказать с уверенностью, что Браун заинтересован в том, чтобы установить контакт с Киром. Мы обсудим этот вопрос позже, когда ты все хорошенько обдумаешь.
Марисе хотелось спрятаться куда-нибудь, закрыть за собой двери и оставаться там, пока вопрос не решится сам собой.
Если бы такое было возможно…
Ее немного утешило слово «мы», которое Рэйф повторил несколько раз.
– Рэйф, когда ты сказал мне, что Дэвид вернулся в Новую Зеландию, я запаниковала. Все это время я думала, что он все еще в Марипосе, поэтому я не могла открыться тебе и назвать свое настоящее имя.
– Я понимаю, что для тебя нет ничего важнее благополучия твоего сына.
Рэйф казался на удивление спокойным, как будто для него было чем-то абсолютно нормальным предлагать фиктивную помолвку женщине, которую едва знает, чтобы защитить чужого ребенка.
Дети очень огорчились, когда их забрали с пляжа так рано.
– Послушайте, Мариса, может, вы отпустите Кира к нам домой? – спросила мама Ману. – Мальчишки поиграют и посмотрят мультики. А я привезу Кира обратно около четырех часов.
Кир запрыгал от восторга.
– Ладно, – рассмеялась Мариса. – Большое вам спасибо, он с радостью пойдет к вам в гости.
В доме остались только они с Рейфом. Он ушел к себе в кабинет, с отсутствующим видом появился на обед и потом сразу же снова исчез.
Мариса собирала высохшее белье, когда Рэйф показался в очередной раз.
– Ты могла попросить Надин заняться стиркой.
– Это наше постельное белье, – твердо возразила Мариса. – И наша одежда.
Она сложила маленькую рубашечку Кира и положила ее сверху на свой кружевной бюстгальтер.
Рэйф в ответ улыбнулся.
– Ты уже подумала над моим предложением? Мы объявляем о помолвке или нет? – насмешливо спросил он.
– Не говори глупостей, – выпалила она и тут же пожалела за такой резкий ответ. – Ты ведь знаешь, в этом нет никакой необходимости.
– А мне кажется как раз наоборот, – вдруг посерьезнел Рэйф.
– Ты знаешь, где он сейчас, – испугалась Мариса.
– Нет, – отрицательно покачал головой Рэйф и замолчал, словно взвешивая дальнейшие слова. – Но я только что разговаривал с начальником пожарной бригады. – Его спокойный размеренный тон не предвещал ничего хорошего. – Он сказал, что пожар в коттедже мог быть вызван окурком, выброшенным из окна проезжающей мимо машины. Длинная дорожка сухой травы у забора полыхнула, и потом огонь перекинулся на дом. Но в случае с гаражом это мог быть поджог.
