К началу нынешнего века из большой береговой популяции уцелело лишь небольшое стадо каланов на острове Медном. Ученые считали, что из-за малочисленности каланы там не выживут. Но зверьки уцелели, более того, стали понемногу размножаться.
К счастью, в 1926 г. в нашей стране запретили промысел каланов.
Сейчас на Медном обитает более 800 каланов. Зверьки вернулись на остров Беринга — это случилось в 1972 г. Вначале там появилась первая зимняя залежка молодых каланов, но по весне они возвратились домой. Ас 1977 г. каланы поселились на острове Беринга основательно и стали осваивать прибрежные воды и земли. Сейчас на этом острове более 1500 особей.
С надувной моторной лодки мы наблюдали за зверьками с расстояния не менее чем 50 м, ближе они не подпускали — сразу скрывались под водой. Летом каланы чаще питаются рыбой, выедая у них лакомую филейную часть. Остальное выбрасывают. Эту особенность питания хорошо знают чайки и все время кружатся над зверями. А иногда бесцеремонно выхватывают куски рыбы у них из-под носа. Очень любят каланы головоногих моллюсков, особенно осьминогов. В их меню двустворчатые моллюски, крабы и морские ежи. Любимое лакомство — морские ежи. За ними зверьки ныряют на дно и собирают их лапками в складки кожи на груди. Вынырнув на поверхность и внимательно оглядевшись вокруг, калан начинает трапезу.
По оценкам специалистов, запаса кормов на Командорах хватит для 9 тыс. каланов. Так что резервы роста популяции на островах значительные. В 1978 году на островах был открыт Командорский наблюдательный пункт, главная задача которого — круглогодичные наблюдения за каланами. Ученых интересует все о их жизни: динамика их численности, причины миграции, запасы кормов, болезни. Каланов научились метить. Яркая цветная метка хорошо различима в бинокль на расстоянии в несколько десятков метров.
Каланы крайне чувствительны к фактору беспокойства, остро реагируют на шум транспорта, на присутствие человека. Вот почему до сих пор не удавалось осуществить заманчивую идею одомашнивания калана, хотя все основания для этого есть. Калан — доброе, доверчивое и умное животное. Но пока в неволе не приживается. Не выдерживает изоляции от стада, не приемлет непривычную пищу, не выносит изменений в образе жизни.
И все же на острове Медном, в районе озера Гладковского, планируется создать питомник для каланов. Мы побывали на этом озере. В сущности, это лагуна, которая соединяется с морем протокой. Во время прилива в озеро заходит морская вода, а впадающий в него ручей насыщает толщу воды в лагуне кислородом. В озере обилие моллюсков и особенно много мидий — излюбленного корма каланов.
Ученые решили отгородить часть озера сетью. В этой огромной вольере, длиной с километр и шириной с полкилометра, можно поселить каланов. Группа зверьков будет жить в условиях, близких к естественным. Здесь заповедная тишина, чистая вода и обилие корма. Если все это удастся сделать и каланы приживутся, то за ними круглый год можно будет вести наблюдения. Откроются хорошие перспективы в изучении поведения каланов и организации их групп, в познании особенностей их питания. Более отдаленная задача — научиться формировать стада каланов, чтобы они приносили потомство в условиях неволи. Это еще никому и нигде не удавалось сделать, но вдруг получится. Тогда станет возможной и селекция этого уникального зверя.
Мы покидали Командоры. В этом удивительном уголке природы многое делается для того, чтобы сохранить его первозданную красоту, восстановить подорванные в прошлом биологические ресурсы котиков, каланов, сивучей. И все же тревога за сохранность природы Командор остается. Один из примеров, касающийся американской норки. Вроде бы это безобидный зверек. Его завезли на остров Беринга в 1961 г. Была создана небольшая звероводческая ферма в поселке Никольском, ведь нужно чем-то занять население и как-то утилизировать на месте мясо морских котиков после промысловых забоев. Но стадо котиков перестало расти, забой сократился. Ныне норковая ферма на голодном пайке. Звероводство стало убыточным. Но дело не только в этом. Часть норок сумели сбежать из клеток, легко приспособились к диким условиям обитания и очень скоро размножились. Норка хищник агрессивный, добычливый. Вскоре ее похождения стали сказываться на численности водоплавающей дичи. Более того, этот хищник стал покушаться на птичьи базары морских птиц. Начинает страдать от норки и молодь лососевых.
