Бывает же такое, просто счастливый случай: в зарослях рододендрона мы увидели небольшую группу кавказских серн. Эти горные антилопы нас заметили, но продолжали мирно пастись в зарослях. Вскоре появились и другие серны. Всего мы насчитали более 30 животных.
Николай Тимофеевич Тимухин, который нас сопровождал, подробно рассказал нам об этих изящных животных.
Серна — стройное и довольно легкое животное. У нее тонкая шея, небольшая голова и крепкие ноги. Уши длинные, глаза большие. Рога у самок и самцов небольшие, от 7 до 10 см. Они поставлены вертикально и только на концах загнуты крючком назад. Именно по таким характерным рожкам и узнают серну издали.
Длина тела животного более 1 м, высота от 70 до 80 см. Самцы весят от 30 до 50, а самки — от 25 до 40 кг. Окраска туловища летом рыжая, а зимой черно-бурая. Вот, собственно, и весь портрет серны. Известно 9 подвидов серн, но в нашей стране обитает только один подвид — кавказская серна.
Немного об образе жизни этих горных антилоп. Они избегают глухих, тенистых ущелий, открытых альпийских пастбищ и горных плато. В жаркое время дня скрываются в тени скал или уходят на лежку в лес. Спасаясь от надоедливых насекомых, нередко заходят в пещеры, а также отдыхают на снежниках и на хорошо обдуваемых выступах скал.
Держатся серны обычно смешанными стадами по 5-15 голов. Осенью стада могут увеличиваться до нескольких десятков голов. Гон начинается в октябре и длится весь ноябрь. Через 5,5 месяца самка приносит 1–2 малыша. Новорожденные уже через 2 ч поднимаются на ноги, а на следующий день начинают резво бегать за матерью. Серны — настоящие горные спринтеры и альпинисты. Они очень ловко передвигаются по крутым скалистым склонам как вверх, так и вниз.
У этих животных хорошо развиты зрение, слух и обоняние. В густом тумане, услышав шорохи, серны обычно забегают с подветренной стороны и, едва почуяв незнакомый запах, издают протяжный шипящий свист и резво убегают.
— Николай Тимофеевич, что угрожает сернам в заповеднике?
— Раньше на Кавказе на серн интенсивно охотились. Их численность всюду стала падать. В заповеднике на них, конечно, никакой охоты не ведется, но у них есть естественные враги — рысь и волк. У нас около 100 волков. Только эти хищники и наносят урон численности серн. В очень снежные зимы немало их погибает от лавин.
— Сколько этих антилоп сейчас в заповеднике?
— Их численность колеблется от 2 до 3 тысяч особей. Но тенденция такова: поголовье хоть и медленно, но возрастает, что нас радует.
А что же наши серны? Они отведали альпийского разнотравья и спокойно удалились. Главное в их поведении — никакой суеты и боязни. Видимо, это поколение никогда не слышало выстрелов.
Покидаем рододендровую поляну и поднимаемся все выше в горы. Широкие и ровные склоны субальпийского пояса на высотах от 1800 до 2400 м покрыты лугами. Здесь нет такого высокого травостоя. Цветы и злаки обычно не больше 1 м. Здесь встречаются синие васильки, белые анемоны, розовые астры, светло-фиолетовые водосборы. Немало злаков — колоска душистого, вейника тростникового, овсяниц. А еще выше раскинулись низкотравные луга. Пестротой и яркостью они напоминают персидский ковер. Здесь все цвета радуги: синие горечавки, малиново-красные мытники, розовые, палевые и белые анемоны, бело-розовые клеверы, лиловые, желтые и розовые примулы.
На больших высотах, сильно обдуваемых жгучими ветрами, нет сплошного травяного покрова. Отдельные «подушки» растений чередуются с голыми торфянистыми слоями почвы. Лишайники, дриады и некоторые виды колокольчиков поселяются на скалах.
Мы прибыли в царство кавказского тура. Это один из самых замечательных обитателей высокогорья.
Директор заповедника повел нас к укрытиям, откуда мы будем наблюдать за турами и снимать их. Что собой представляют укрытия? Их несколько. Они имеют форму дыни и выложены из горного камня. Высота каждой засидки чуть более 1 м. Просторный вход. По всей линии укрытия — продолговатые отверстия. В скрадке можно только сидеть или лежать. Он хорошо замаскирован под местность. Вокруг кустарники и высокое разнотравье.
