— Тогда я пересяду на самоходку к Мэган.
— Давай, — разрешил Райт. — Хоть ты и весишь мало, но телега сильно перегружена. Да и воняет от тебя! Только Мэган, плоский нос которой вообще ничего не слышит, может терпеть тебя.
— Так все караванщики полгода не мылись! От всех воняет! — злобно оскалился Захар и спрыгнул на дорогу.
— А от тебя больше всех, — сказал Райт, не оглядываясь.
Солнце неспешно садилось за горизонт, оставляя на небе яркую фиолетовую с красными перьями корону.
— Ни фига не вижу, — Райт включил фары. — Даже не знаю, что больше не люблю: когда солнце светит прямо в глаза, или когда вокруг наступают эти слепые сумерки.
— По мне так лучше ночь, когда спадает эта безумная жара. А еще люблю, когда астероидный пояс встает и начинает переливаться.
— Он теплый? — Райт обернулся к Ти Джею.
— Да не мертвяк он, не волнуйся, — поняв страхи своего напарника, ответил Ти Джей.
— Не могу избавиться от чувства, что парень сейчас встанет и как вампир высосет из нас кровь, — поделился своим настроением Райт. — Я даже пальцы скрестил.
— Мертвяк бы не чувствовал боли и не дергался как этот, — успокоил его Ти Джей.
— Это хорошо.
— Райт, не мешало бы нам сначала заехать к рыжей Гере. Может, она купит у нас пилота со всем его барахлом?
— Я тоже об этом думал. Не придется тогда болтаться по всему поселку и искать покупателей.
— Надо надеть на него доспехи.
Райт и Ти Джей принялись дружно обсуждать, сколько денег можно получить от Геры за свою находку.
Шел второй день, когда караван появился на горизонте. Его телеги, освещенные боковыми огнями и мощными передними фарами, походили на огромную огненную змею, которая, извиваясь, медленно двигалась со стороны гор к поселку. Если еще вчера можно было разглядеть отдельные телеги только в бинокль, то уже сегодня невооруженным взглядом была видна дюжина приближающихся самоходных телег, был слышен их лязг, и вовсю несло копотью.
Гера вышла из дома, включила фонари и села на ступени террасы, рукой стряхнув с них песок. Ее дом и примыкающий к нему бар, огромный задний двор со складом, сараем и загоном для собаки, стояли на окраине поселка. И она первой встречала караваны.
Главная самоходная телега отделилась от каравана и, разбрасывая в стороны мелкие камни и объезжая крупные, устремилась по подъездной дороге к ее дому. Гера спрыгнула со ступеней и пошла навстречу телеге, закрывая рукой глаза от яркого света фар. Телега затормозила у самых ее ног, поднимая вверх столбы пыли и песка.
— Привет, Гера, — Райт спрыгнул с телеги. Ти Джей помахал ей рукой.
Гера кивнула обоим.
— Мы нашли человека.
— Там? — Гера кивнула головой в сторону пустыни.
— Да.
— И сколько денег вы за него хотите? — она сразу перешла к делу.
— Пятьдесят. Нет, сто тысяч!
Гера усмехнулась: Райт, сам того не желая, назвал границы цены, в которой он собрался торговаться. Меньше, чем за пятьдесят он не отдаст, а больше ста теперь не даст она.
— Рассказывай, — сказала Гера.
— Он разбился на корабле в Красных горах. И на нем доспехи!
— Доспехи? — сердце холодно екнуло в груди.
Доспехи! Только одна армия носила доспехи! Неужели некромангеры добрались и до них?
— Да. Доспехи некромангеров, — не замечая ее реакции, Райт подтвердил ее догадку. — Они напали на его планету, и он чудом спасся. За доспехи я хочу пятьдесят тысяч. И за пилота пятьдесят. Всего — сто тысяч.
— Не много просишь?
Райт пожал плечами.
— Давай посмотрим на твой товар.
Гера взобралась на самоходку, едва сдерживая нетерпение, которое пришло на место недавнего страха. Доспехи некромангеров! Теперь у них появилась уникальная возможность изучить их. А пилот! Вернее, та информация, которая у него в голове! Она бесценна! Гера готова была дать гораздо больше сумму, чем попросил Райт. Он просто сглупил, обозначив вслух рамки торгов.
Доспехи имели следы бесчисленных битв и атак, что поднимало их ценность. Пилот, весь в саже и копоти, был обмазан толстым слоем заживляющего крема, и странным образом напоминал ей панцирного зверя, у которого в разные стороны торчали обгорелые конечности. Незаметно улыбаясь, Гера тщательным образом осмотрела его. На шее, плечах и руках пилота она увидела огромное количество следов от пневмоуколов. Судя по всему, караванщики вытащили парня с того света.
