Желания звонить Грейс не испытывала.
Она еще не выехала за границу штата Нью-Йорк, где закон запрещает во время вождения пользоваться сотовым без наушника, но не это было причиной ее замешательства. Держа руль одной рукой, другой она шарила у себя под ногами. Найдя наушник, она изловчилась распутать провод и воткнула пластмассовый цилиндр в ухо.
И это считается более безопасным, чем держать телефон в руке?
Грейс включила мобильный. По этому номеру она не звонила уже несколько лет, но из записной книжки его не стирала — наверное, держала на всякий пожарный случай. Вроде нынешнего.
Трубку сняли на первом гудке.
— Да?
Ни «здравствуйте», ни имени, ни «компания такая-то, чем могу помочь?»
— Это Грейс Лоусон.
— Подождите.
Ждать пришлось недолго. Послышался электрический треск и тут же:
— Грейс?
— Здравствуйте, мистер Веспа.
— Пожалуйста, зови меня Карл!
— Хорошо, Карл.
— Ты прослушала мое сообщение? — спросил он.
— Да. — Грейс не стала говорить, что ее звонок никак не связан с его просьбой. Каждое слово сопровождалось чуть отстававшим эхом. — Вы где? — спросила она.
— В самолете. Мы в часе лета от Стюарта.
Стюартом назывались база ВВС и военный аэропорт в полутора часах езды от ее дома.
Возникла пауза.
— Что-нибудь случилось, Грейс?
— Вы разрешили звонить, если мне будет нужно…
— И теперь, спустя пятнадцать лет, тебе что-то понадобилось?
— Кажется, да.
— Хорошо. А ты со звонком угадала, как чувствовала. Я хочу тебе кое-что показать.
— Что?
— Слушай, ты дома?
— Скоро буду.
— Я заеду за тобой в два, через два с половиной часа. Тогда и поговорим, о'кей? У тебя есть с кем оставить детей?
— Найду кого-нибудь.
— Если не найдешь, с ними побудет мой помощник. Ну все, до скорого.
Грейс вела машину, гадая, что хочет от нее Карл Веспа. Она даже засомневалась, правильно ли сделала, позвонив ему, и снова выбрала номер — на этот раз стоявший первым на быстром наборе, сотовый мужа. Как и раньше, телефон Джека был отключен.
И тут Грейс осенило. Она позвонила подруге.
— Слушай, ты как будто встречалась когда-то с парнем, рассылавшим спам? — спросила она.
— Было дело, — согласилась Кора. — Липучий придурок, и зовут — представь себе! — Гус. Прилип, еле прогнала. Пришлось применить собственную версию адской машины.
— Это еще какую?
— Сказала Гусу, что хрен у него комариный.
— Ох!..
— Так на то и адская машина! Срабатывает безотказно, но с некоторыми разрушениями.
— Мне понадобится его помощь.
— В смысле?
Грейс замешкалась — как ей объяснить? И решила рассказать про блондинку с перечеркнутым лицом, которую она совершенно точно где-то видела раньше.
— Я нашла фотографию… — начала она.
— Так.
— А на ней одна девушка, совсем молодая, лет двадцать…
— У-гу.
— Снимок старый, сделан лет пятнадцать-двадцать назад. Понимаешь, мне нужно выяснить, кто она, вот я и подумала — может, разослать фотографию вместе со спамом? Напишем, что у нас какое-нибудь исследование, и посмотрим, кто узнает эту девушку. Большинство стирают спам не открывая, но если хоть кое-кто посмотрит, возможно, будут какие-то результаты?
— Мало шансов.
— Я понимаю.
— Да тебя замучают интернет-извращенцы! Ты хоть представляешь, какие ответы тебе придут?
— Есть идея получше?
— Да в общем, нет. Что ж, может и сработать. Кстати, ты заметила, я не спрашиваю, для чего тебе эта девица с фотографии двадцатилетней давности.
— Я оценила.
— Учти мою деликатность.
— Учту. Это долгая история.
— Есть нужда поделиться с кем-то?
— Да, пожалуй. И еще нужен кто-то, чтобы присмотреть за детьми несколько часов.
— Я свободна и совершенно одна. — Пауза. — Фу. Я должна прекратить так говорить.
— А где Вики? — спросила Грейс про дочь Коры.
— Ночует в «тюремке́» с моим бывшим и его кобылой. У нас с дочкой это называется провести ночь в бункере с Адольфом и Евой.
Грейс через силу улыбнулась.
— Моя машина в сервисе, — продолжала Кора. — Заедешь за мной?
— Конечно, только Макса заберу.
Грейс заскочила на занятие — оно было по развивающей программе Монтессори — и забрала сына. Макс чуть не плакал: проиграл несколько карточек с «Ю-Джи-О!»[7] в какую-то дурацкую игру. Грейс пробовала обратить все в шутку, но Макс был не в настроении, и она, бросив попытки развеселить малыша, молча помогла ему надеть куртку. Шапки не было, исчезла и перчатка. Другая мамаша поблизости, что-то насвистывая и улыбаясь, довязывала комплект из ручной пряжи: шапка, шарф и, разумеется, перчатки в тон. Взглянув на Грейс, она сочувственно улыбнулась. Грейс мгновенно ощутила неприязнь к незнакомой вязальщице.
