— Знаешь что, не порть мне настроение своими глупыми вопросами. — Маша медленно встала. — Позвоним Илье, пусть заберет тебя. А я выберусь под созданную тобой шумиху.
— И часто ты так ему названиваешь?
Маша широко улыбнулась. — Второй раз.
— А первый?
— А первый был, когда ты напилась на выпускном…
Вспомнив сию неприятность, блондинка стыдливо опустила голову.
Маша толкнула подругу вперед, решив сменить тему:
— Почему в торговом центре, где на каждый этаж приходится по полдесятка охранников, нет ни души?
— Ну может… — Ольга не нашла подходящего объяснения. — Карантин какой? Взорвалась колбочка с химикатом и всех эвакуировали. А про нас забыли.
Тут же, как по заказу, воздух наполнился сильным запахом чего-то гниющего, девушки сморщили носы и удивленно переглянулись. Маша поняла, что её сейчас стошнит. По тихому вздоху рядом с собой стало ясно, что Ольгу одолевают те же ощущения.
— Вот! Что это за запах? — выдавила из себя задыхающаяся Оля.
— Сегодня утром, так пахло изо рта твоего жениха, — Маша зажала нос рукой. — Чувствуешь, он уже едет к тебе.
Ольга быстро нашла, что ответить, но произнести этого не успела.
Девушки заметили высокую тень, выходящую из книжного магазина — того самого, в котором состоялась первая нелицеприятная встреча бывших подруг, — и не сговариваясь почему-то пригнулись. Тень двигалась очень быстро и почти бесшумно, её присутствие выдавал лишь тихий шорох плаща. Необоснованное ощущение страха сковало девушек, хорошо, что они находились на этаже выше, и могли не беспокоиться за свое обнаружение.
— Это ещё кто такой? — удивилась Маша.
— О, Боже — прошептала у самого её уха Ольга. — Что за урод?
— Мне кажется, или он покрыт опарышами?
— Здравствуйте, леди…
Девушки вздрогнули и медленно повернулись.
Голос принадлежал симпатичному юноше. Свои слова молодой человек произнёс тихим шёпотом, но девушкам показалась, будто бы у них над ухом разорвалась бомба — так они подскочили.
Юноша усмехнулся. Его явно забавлял страх этих двух подруг.
— Меня зовут Нэльс. Мария, я пришел за вами.
Маша моргнула.
Два раза.
А потом ещё для верности потрясла головой.
— Это вы сейчас, с нами, разговариваете?
Но юноша в плаще не исчез. Он удивленно осмотрелся вокруг.
— Да, с вами, — облокотившись о металлические перила, ответил юноша. — А что здесь есть ещё кто-нибудь?
У Ольги вытянулось лицо. Она тоже ничего не понимала.
— Есть, — коротко ответила блондинка и указала на этаж ниже, по которому скользила тень монстра.
— Святая Авриль! — воскликнул юноша и тут же осекся и зашептал. — Это… это… не может быть…
Тень остановилась и подняла голову вверх.
Зловонный запах быстро распространялся.
— Он нас заметил? — напугалась блондинка. — Что значит 'это', 'это'? Кто это?
— Это Аш-та-рот, — кажется, присутствие этого монстра было неожиданным и для незнакомого юноши. — Но что он здесь делает?
Маша покосилась на незнакомца.
— Я единственная кто здесь не задает вопросов?
Ольга понемногу начала задыхаться.
— Ой, мне почему-то становится очень страшно.
— Это его главное оружие. Он вселяет страх. — Юноша обернулся к девчонкам. По выражению его лица, бывшим подругам стало ясно, что дела их обстоят более чем неважно. — А вы не пробовали бежать из магазина?
— Зачем? — произнесла Маша. Её немного даже оскорбило это замечание Нэльса. — Мы вроде ничего не натворили.
Лицо юноши сделалось сосредоточенным и черные брови слега нахмурились. Он не ожидал такого хода событий, и теперь обдумывал новый план действий.
— Нам нужно спуститься к выходу… на первый этаж, — объявил он.
— Надо же, — протянула Маша, — А мы именно туда снова и собирались, за сумочкой вот этой тетери. Но тут вы с уродом появились. Черт знает, что творится!
Она вообще любила чертыхаться.
— Не это, вы потеряли? — предположил юноша, и вытащил из полы плаща маленькую блестящую сумочку.
Глаза Ольги расширились от удивления, и она зашипела:
— Что? Откуда ты… Отдай! Так это ты ее спер?
Молодой человек протянул потерянную вещь хозяйке.
— Выражаясь точнее, я поднял ее.
Оля торопливо стала рыться в содержимом сумки. Наконец, с восторженным возгласом она извлекла мобильный телефон и дрожащими руками попыталась кому-то дозвониться.
