— Не за что, — улыбнулся он. — У Штыря вечная проблема с женщинами… Сначала он их нежно любит, а потом сталкивается с непониманием и… иногда убивает, — пожал плечами следователь.
Алиса невольно поежилась.
Опасливо обернувшись, она заметила, что «романтичный убийца» не собирается выходить на ее остановке, и немного успокоилась.
Она простилась с Андреем Михайловичем и вышла из автобуса. Сейчас ей снова все казалось зловещим и мрачным. В ушах еще звучали рефреном слова «иногда убивает… убивает… убивает…».
— Как колокольный звон… — прошептала она и тут же вспомнила: «Колокол плачет по ком? Да по тебе…»
Она немного постояла, подождала, пока бурные чувства понемногу улягутся, вздохнула и пошла вдоль малолюдной улочки, ведущей вниз, к Волге.
Где-то здесь, в одном из стареньких домов, жил Фримен.
От безмолвия старинной улицы, недавней встречи и вечернего холода Алисе снова стало немного страшно, и она ускорила шаги.
«И живет-то этот Фримен в дурацком месте», — снова вернулось к ней недовольство еще неведомым ей, но уже бесконечно противным типом.
Шаги отдавались гулко — на этой улице еще чудом сохранилась мостовая старой кладки.
Алиса остановилась, достала сигареты и… услышала позади себя быстрые шаги. Словно ее кто-то догонял. Она обернулась. Когда смутные очертания фигуры стали более четкими, она вздрогнула и невольно отпрянула в тень.
«Господи, — пропищал внутри тоненький голосок страха. — Откуда он здесь взялся? Зачем?»
* * *
— Так будет уютнее, — сказала Парамонова, включая настольную лампу с красным абажуром.
Нюше показалось, что от красноватых бликов присутствующие стали похожи на вампиров или участников музыкально-спиритуального утренника, но истинные чувства она скрыла — в конце концов, у каждого человека собственные понятия об уюте. Кроме того, вся компания вызывала в ней жалость. «Надо же, — думала она, украдкой рассматривая этот «бомонд». — Они так стараются выглядеть милыми и симпатичными, а у них ничего не получается!»
— Ну, вот и поговорим…
Перед Нюшей появилась красная чашечка с пасторальной картинкой: дамочка в кринолине восторженно смотрела на читающего мадригалы светловолосого пажа.
Картинка Нюшу отчего-то ужасно развеселила и даже немного успокоила.
— Так вы говорите, что хотите стать писателем?
— Именно так, — подтвердила Нюша предположение господина Парамонова. — Знаете, очень хочется увидеть свою фамилию на книге… Говорят, чувство необыкновенное. Словно… — Она чуть не сказала — «дотронулся до вечности», но вовремя остановилась. Ее «образина» таких пассажей изобразить не могла. — Ой, да не знаю как сказать, — махнула она ладошкой и для пущей убедительности хлопнула ресницами. — Просто хочется — и все!
— Очень хорошо, — пробормотал господин Парамонов и протянул руку ладонью вверх. — Давайте, — коротко бросил он.
— Что?
— Рукопись. Мы посмотрим.
Нюша протянула ему дискету.
— Подождете пять минут? — деловито спросил он.
— А вам что, хватит пяти минут? — пролепетала Нюша.
— Деточка, — отечески похлопал ее по плечу господин Парамонов. — Чтобы определить, насколько человек талантлив, хватит и секунды…
Нюша была с ним не согласна, но «образина» спорить не имела права. Только хлюпнула и промолчала.
— Да вы не бойтесь так, — снисходительно проговорила Парамонова. — Я тоже поначалу боялась, а теперь ничего… Привыкла.
Илларионов странно хихикнул, а Наденька продолжала молчать, словно боялась, что ее значимость будет уменьшена высказанными словами.
Мерзавцев удалился вместе с Парамоновым, а Гориллов продолжал накачиваться пивом, игнорируя не только благородное общество, но и благородные напитки.
«Ну и компания подобралась, — подумала Нюша. — Просто «живые мертвецы» какие-то…»
Резко зазвонил телефон.
Парамонова подняла трубку и удивленно вскинула брови.
— Надя, это вас, — сказала она.
Надежда Ивановна подскочила как ужаленная и схватила трубку.
— Да, — сказала она. — Да, сейчас попробую… Спасибо…
Потом довольно решительно двинулась к двери, за которой скрылись Парамонов и Мерзавцев, постучала.
— Простите, но мне надо срочно уйти…
— Надя, что-то случилось? — немедленно поднялся Илларионов.
