Лора быстро выскочила из машины, пряча за смехом смущение и волнение, вызванные этими словами. Если она не убежит от него немедленно, то, пожалуй, не сможет сделать этого вовсе.
Раскрыв зонтик, она еще раз повернулась, чтобы укоризненно погрозить ему пальцем.
— Я уверена, что у тебя сегодня работы не меньше, чем у меня. Увидимся в пять и не секундой раньше, — решительно положила она конец обсуждению, невзирая на его комические стоны.
С улыбкой Лора смотрела, как он нехотя включил мотор, отъехал и исчез из виду в конце улицы. Все еще улыбаясь, Лора повернулась и тут же увидела Клодию, стоящую под зонтиком в двух шагах от нее с изумленным выражением на лице. На секунду Лора смутилась, но тут смешная сторона ситуации дошла до ее сознания. Она вновь улыбнулась быстрой улыбкой, от чего Клодия еще больше помрачнела.
— Привет, Клодия! — весело воскликнула Лора. — Как провела выходные? Я — просто грандиозно!
Клодия явно не находила слов для ответа.
— Но… это не твой муж был сейчас в машине? Мне показалось… Такой редкий цвет волос.
— Да, это Дирк, — спокойно кивнула Лора, пристально наблюдая за реакцией Клодии.
— Так вы снова вместе?
— Да, вместе.
Клодия открыла, затем закрыла рот и поджала губы.
— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь, Лора, — произнесла она кисло. — Конечно, он очень красивый, привлекательный и удачливый мужчина. Но будь я его женой, я не сумела бы закрыть глаза на его недавнее поведение. Да боже мой! Джун рассказывала, что у него каждую неделю была новая женщина. Ты в самом деле думаешь, что он откажется от такой веселой жизни, снова вернется в семейное гнездышко и успокоится на этом? Ты, конечно, вправе считать себя неотразимой, но поверь мне, даже такая красотка может со временем наскучить.
Лора замерла, резкая отповедь уже вертелась у нее на языке.
— Большое спасибо тебе за твой добрый совет, Клодия, — произнесла она с ледяной холодностью. — А теперь позволь мне отблагодарить тебя тем же. Моя личная жизнь касается только меня. И разреши заметить, что ты не знаешь о моем муже ничего, кроме россказней глупой секретарши и газетных сплетен. Появляться с женщиной на публике еще не означает спать с ней. Если хочешь знать, Дирк просто замечательный. Преданный, заботливый, нежный. Да, да! Нежный! Никто не знает, кроме меня, какой он на самом деле. И если я, его жена, предпочитаю закрывать глаза на какие-то неосторожные его поступки, в то время пока мы жили врозь, так я имею на это право! Потому что люблю своего мужа, а он любит меня!
Клодия впилась в нее взглядом, полным открытой ненависти.
— В самом деле? Тогда у него любопытная манера показывать свою любовь. Конечно, некоторым женщинам нравится, когда с ними обращаются как с подстилкой. Но после не говори, что тебя не предупреждали!
Сделав последний выпад, она круто развернулась и влетела в подъезд, оставив Лору на ступеньках, кипящую от бешенства.
Бормоча про себя нелестные выражения в адрес Клодии, Лора складывала зонтик, когда с ней поравнялась Эстер.
— Ну как всегда, стоило мне забыть дома зонт, как пошел дождь! — воскликнула она, стряхивая капли со своего модного пальто из верблюжьей шерсти.
Эстер бросила на Лору быстрый, но острый взгляд.
— Ты выглядишь слишком шикарно, Лора, для такого дождливого дня, и к тому же понедельника, — похвалила она. — Тебе очень к лицу красное. Стоит носить его чаще. А это платье ты надела впервые? Я его что-то не помню.
— Да, наверное, — рассеянно ответила Лора.
Она снова и снова прокручивала в голове все обстоятельства своей стычки с Клодией.
— Это платье сильнее подчеркивает фигуру, чем те, что ты обычно носишь, — значительно произнесла Эстер. — Очень пикантное.
Лора оглядела свое платье. Оно было сшито из мягкой шерсти, с просто скроенным лифом, слегка расклешенной юбкой и прямыми рукавами. Не сверхмодное, но широкий облегающий пояс изящно охватывал ее тонкую талию и выгодно подчеркивал грудь и бедра. Дирк сам выбирал ей это платье два года назад, и когда сегодня утром она лихорадочно металась по комнате, не зная, что надеть на работу, он заглянул в шкаф и бросил ей это платье на все еще неубранную постель.
