— Верно, ты уж помолчал бы, Ворауг, — заметил другой дракон. — К тому же куда ее теперь девать?
— Съесть! — предложил желтовато-зеленый дракон.
— Ни одна нормальная принцесса не полезет сама в логово драконов, — проворчал Ворауг.
— А я и не хочу быть нормальной принцессой, — возразила Симорен. — Я сама пришла к вам. А кроме того, только не смейтесь, я умею спрягать латинские глаголы и готовить вишневый компот... Если позволите, я тут же все это и проделаю.
— Рассказывай! — недоверчиво протянул желтовато-зеленый дракон.
— Я так и знал! — воскликнул Ворауг. — Ну кому нужна такая ненормальная принцесса?
— Мне! — вдруг сказала Казюль.
— Не болтай глупостей, Казюль! — недовольно прогудел Ворауг. — С какой стати?
— А я люблю вишневый компот, — пропела Казюль, все еще не сводя глаз с Симорен и облизываясь. — И вообще она мне нравится. К тому же латинские свитки в моей библиотеке надо привести в порядок, не мне же самой этим заниматься?
— Дай ей сначала испытательный срок, — посоветовал пурпурно-зеленый дракон.
Ворауг хмыкнул:
— Латынь и вишневый компот! И ради этой чепухи ты берешь какую-то неказистую, не золотоволосую, не настоящую...
— Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты отзывался поуважительней о моей принцессе,— перебила его Казюль, свирепо улыбаясь.
— По-моему, она милашка, эта малышка, — пророкотал Роксим, помахивая последним носовым платком Симорен. — Отличный выбор, Казюль.
— Если дело у вас сладилось, Казюль, — промычал желтовато-зеленый дракон, — то я, пожалуй, пойду поищу на закуску что-нибудь другое.
Ворауг все еще недовольно ворчал, но другие драконы, кажется, были согласны с Роксимом.
— Ладно, — угрюмо сказал Ворауг, — сама, Казюль, выбрала, сама и возись с ней.
— Само собой, — ответила Казюль и повернула трехрогую голову к Симорен. — Иди за мной, принцесса. Я покажу тебе твою нору.
Симорен поспешила за Казюль, которая пересекла пещеру и нырнула в темный тоннель. Светящийся шарик прыгал над ее головой. Симорен облегченно вздохнула. Она боялась в темноте наступить на кончик хвоста Казюль, это было бы не самое удачное начало.
Казюль долго вела Симорен по длинному коридору. Наконец они оказались в другой пещере.
— Вот и пришли, — сказала драконша. — Ты будешь жить в маленькой комнатке справа. Моя последняя принцесса оставила все свои вещи, когда убежала с рыцарем.
— Спасибо, — смиренно ответила Симорен. — Когда мне приступить к своим обязанностям? И скажи, пожалуйста, что надо делать?
— Начнешь сейчас же, — распорядилась Казюль. — Обед у меня в семь. А до тех пор можешь заняться переборкой сокровищ. — Драконша кивнула в сторону темной двери слева. — Некоторые из них надо привести в порядок, починить. У рыцарских доспехов не хватает ноги, а некоторые из самых дешевых волшебных мечей, наверное, совсем заржавели. Здесь такая сырость! Остальное надо разобрать, привести в порядок и разложить по местам. Никогда не могу найти то, что мне нужно.
— А как насчет библиотеки? — с надеждой спросила Симорен.
— Сначала посмотрю, как ты управишься в сокровищнице, — отрезала Казюль. — Остальную часть работы объясню потом. Ты ведь не против немного попрактиковаться в волшебстве?
— Совсем нет! — обрадовалась Симорен.
— Вот и чудесно. Прежде всего пойди умойся. Потом я поведу тебя в сокровищницу.
Симорен послушно отправилась в свою комнату. Умывшись, она повеселела и почувствовала себя почти счастливой. Теперь уж точно ей не придется выходить замуж за принца Терандила. А копаться в драконьих сокровищах намного интереснее, чем делать танцевальные шажки или вышивальные стежки. Ее даже собираются выучить какому-то волшебству! Да и родители успокоятся, как только узнают, где она. Настоящей принцессе пристало жить в услужении у дракона. В первый раз в своей жизни Симорен была рада, что она принцесса. Она вытерла лицо и руки мягким полотенцем и, собираясь выйти к драконше, попыталась освежить в памяти латынь. Пусть Казюль убедится, что Симорен вовсе не хвастушка!
— Draco, draconem, dracone, — бормотала Симорен. Склонение имен существительных всегда давалось ей легко. Улыбаясь, принцесса распахнула дверь и вышла из комнаты в зал пещеры. Она была готова начать новую жизнь.
