— Ого! — удивилась Симорен и выглянула из пещеры. — Эй, ты! — крикнула она, щурясь от яркого солнечного света. Тут же ей пришлось пригнуться, увертываясь от просвистевшего над самой головой копья. — Прекрати! — рассердилась она. — Я — принцесса Симорен!
— Ты-ы? — опешил незнакомец. — Не врешь?
Симорен, привыкая к свету, вглядывалась в стоящего перед ней человека. Раннее солнце вставало как раз за его спиной, и виден был лишь черный силуэт.
— Может быть, тебе предъявить рекомендательные письма? — ехидно спросила Симорен. — Ну-ка, подойди поближе, дай тебя разглядеть.
Незнакомец сделал к ней несколько шагов, и Симорен увидела, что это рыцарь в новеньких сверкающих доспехах. Только длинные железные башмаки и стальные наколенники покрылись толстым слоем пыли. Видно, немало прошагал рыцарь, прежде чем добрался до драконьей пещеры. Симорен удивилась, что он топал пешком, а не скакал на лошади, но спрашивать ни о чем не стала. А рыцарь поднял забрало и открыл обрамленное песочными волосами краснощекое юное лицо. Ясные голубые глаза его растерянно глядели на Симорен.
— Чем я могу помочь тебе? — мягко спросила Симорен, видя, что рыцарь онемел от изумления.
— Ну... э-э-э... если ты и есть принцесса Симорен, то я пришел освободить тебя, вырвать из лап дракона, — признался рыцарь.
Симорен воткнула меч острием в землю и оперлась на рукоять, будто это был обыкновенный посох.
— Так я и знала, — проговорила она. — Освобождать меня не надо. Но я все равно благодарна тебе.
— Не надо освобождать? — опешил рыцарь. — Но принцесс всегда...
— Не всегда, — перебила его Симорен. — Но даже если бы я захотела, чтобы меня освободили, ты все сделал неправильно.
— То есть как? — ошеломленно воскликнул рыцарь.
— Ты кричал: «Эй, дракон, выходи биться!..» Да ни один уважающий себя дракон не станет отвечать на такой вызов. Он сделан не по Правилам. А драконы, во всяком случае те, которых я знаю, чтят Правила.
— А что же я должен был сказать? — удрученно спросил рыцарь.
— «Дракон, выходи на бой! Насмерть биться буду с тобой!» Вот настоящий вызов, — назидательно сказала Симорен, припомнив уроки поведения рыцарей и принцесс. — Ты, наверное, новичок?
— Да, твое освобождение — первое мое боевое испытание, — понурился рыцарь. — А ты и вправду нисколечко не желаешь, чтобы тебя освобождали?
— Ни на мизинчик, — твердо сказала Симорен. — Мне нравится жить с драконшей Казюль.
— Нра-вит-ся? — Несколько мгновений рыцарь ошалело смотрел на принцессу, а потом вдруг лицо его прояснилось, и он воскликнул: — Понятно! Дракон тебя околдовал. Я должен был сообразить раньше!
— Ошибаешься, — спокойно ответила Симорен. — Казюль вовсе не заколдовала меня, и я не желаю освобождаться. Мне нравится чистить мечи, готовить вишневый компот и читать латинские свитки. Кого хочешь спроси в королевстве Линдер-за-Стеной. Каждый тебе подтвердит. Только они считают, что это все неподходящие занятия для настоящей принцессы.
— Да-да, я что-то слышал об уроках фехтования, ходили еще какие-то сплетни о принцессе-поварихе, — пробормотал рыцарь. — Но рыцари выше слухов и сплетен! Мое дело не слушать, а биться!
— Но это все правда! — воскликнула Симорен. — И мне нравится быть принцессой дракона!
— Мда-а, — промычал рыцарь, не зная, как быть. — А... а скажи, где твой дракон?
— Во-первых, Казюль не дракон, а драконша. А во-вторых, не она моя, а, наоборот, я ее принцесса. Сейчас Казюль отправилась в Заколдованный Лес по ту сторону гор занять у тамошней ведьмы сковородку для блинов.
— Пошла, чтобы что?.. — совершенно запутался рыцарь.
Она. Пошла. Взять. Взаймы. Сковородку. Для блинов, — раздельно повторила Симорен. — Ты глухой? Или шлем наглухо уши закрыл? Вернешься домой — смени шлем.
— Нет-нет, я все расслышал, — заторопился рыцарь, — но что собирается делать со сковородкой дракон?
— Не она, а я. Вчера в библиотеке я отыскала один латинский рецепт и хочу его испробовать. А блинной сковородки в кухне не оказалось. Ясно? Постепенно Казюль оборудует кухню как надо. А пока придется просить взаймы такие штуки, как блинная сковородка или взбивалка для суфле.
