Суровая Трифонова не подозревала, что может бурно общаться с выпившими, раскованными, но все-таки незнакомыми людьми. Однако истово занималась этим, бродя от одной мини-компании к другой. Только на балкон не совалась от греха. И старалась не попадаться на глаза Кириллу. То ли, что называется, дорвалась до сверстников, то ли интуитивно дразнила и распаляла его. Вино пила только в кухне с Ленкой, причем все меньше и реже. Потому что девчонки перестали откликаться на спасительный зов хозяйки, и сама она ухитрилась набраться. Тайный салатик не помог. Привычный здесь стриптиз был неминуем.
Катя быстро разобралась в ситуации. Веселились действительно в доме Ленкиных родителей. Она заканчивала иняз и недавно вышла замуж за одноклассника, который теперь учился вместе с Кириллом. Этот обладатель утонченной внешности в дорогих очках не притрагивался к спиртному и с каким-то мрачным удовольствием наблюдал за теряющими над собой контроль гостями. Они признавались любопытной Трифоновой, что хозяин — «чудовищно, ну чудовищно умный». И явно его недолюбливали. Он знал об этом, страдал, и молодая контактная жена решила помочь. В ее понимании все делалось легко. Так сложилось, что в группе было всего две девочки. Обе замужем и с детьми. «Что тебя удивляет, Катя? Сейчас рожают или на первом курсе, или после тридцати. Иначе никакой карьеры», — говорила Ленка. Она придумала звать мальчиков. Не всех, а тех, чьим мнением ее умник дорожил. И своих подруг. Сработало.
Но широкая, разгульная в приличном смысле натура не терпела камерности. И на вечеринках появились ее старший брат с женой, подруга жены и ее бывший муж. Богемные ребята не скрывали, что забегают конкретно выпить. Но с ними, давно получившими образование и не имевшими отношения к экономике, всем было интересно. Более того, одетые тридцатилетние женщины с порога заводили студентов так, как девчонки во главе с Юлькой и нагишом не могли. «А я-то недоумеваю, откуда здесь ровесники Кирилла и мои, — подумала Катя. — Неделю беспокоилась, впишусь ли в среду двадцатитрехлетних. Или? Пятый курс только начался, значит, семнадцать плюс четыре… Двадцать один… Большая разница».
Таких, как хозяйка вечеринки, она знала: несколько дополнительных лет на белом свете провела не зря. Ленка думала, люди созданы для того, чтобы ей и ее мужу не было скучно. Она была неутомима: организовывала праздники, доставала из-под земли все и всех. Только бы не замечать рутины и почаще отрываться самой. Если они не будут надеяться на ее помощь в трудные дни, можно развлекаться вместе годами. Хотя нет, она не выдержит, ей свойственно менять окружение. В поте лица добиваться, чтобы оно состояло из нужных, полезных людей. Ей по-настоящему интересны только эти, к другим она быстро охладевала. На словах — жажда новизны. На деле — расчет.
Трифонова видела, что Ленка искренне старается ее обаять. Прониклась симпатией, готова дружить. Потому что еще минимум год нужно удерживать ребят из группы возле способного и умного, но закомплексованного мужа. Ее не устроит притворство, она добивается, чтобы они сами рвались к ним, к ней, к нему в гости. Чтобы он высокомерно исподтишка разглядывал их, пьяных, несущих чушь. А мальчишкам нравятся самостоятельные женщины под тридцать. И против незнакомых ровесниц они, надо полагать, возражать не стали бы, но Катя была из первых. Во время блужданий по дому она наткнулась на троих ребят, сидевших по-турецки. Задержалась, поговорили о коррупции в медицине. Один поднялся и ушел за кофе. «Везде есть ботаники», — подумала Катя. И тут второй на нее набросился, сначала злобным, потом менторским тоном:
— Зачем ты так ярко накрасилась? Свежая, милая девушка и сама себя уродуешь. Разве не слышала никогда, что лучшая косметика — та, которой не видно? На Западе уже вообще не принято размалевываться. А у нас вульгарное называют красивым. Не уподобляйся. Тебе не идет.
Трифонова действительно немного перестаралась. Кто-то из врачей и сестер подкрашивался на работу. Говорили, что это стимулирует пациентов бороться с тоской и выздоравливать. Но она была из тех, кто считал неприличным, нечестным даже приукрашивать себя перед больными. И надо полагать, с непривычки что-то не то и не так на лице косметикой изобразила. Те, кто любит мужчин старше себя, мальчишек и людьми-то признают с натяжкой. Так, сгусток гормонов, от которого только проблемы. И будь Катя одна, посмеялась бы над не с того начинающего гуру. Но ее видел Кирилл. Неужели она действительно отвратительно выглядит? Бешенство подкатило как тошнота и излилось бы жесткой отповедью, но вмешался третий парень, с замечательным именем Мирон:
