— Мы остались друзьями. Но через шесть месяцев после развода он умер от цирроза. Я хоронила его на свои, потому что мать и брат нищие. Вы можете себе представить? Квартира досталась его брату! А я в нее столько вложила — средств, нервов, души… Вытерпела бы еще полгода, и родители теперь меня не доставали бы. И личная жизнь устроилась бы.
«Замучила уже своими „представляете, можете представить“, — ошарашенно думала Катя. — Чего мне представлять, я все знаю. Так же, как жена Серегина бесится из-за несуществующих, примем на веру, любовниц, я закатывала Андрею истерики по поводу его таинственных друзей. А их тоже не было. Хирург прослезился при виде еды и остался с заботливой бабой старше него? Мой случай — котлеты и пенсионер. Про похороны на свои и уплывшую квартиру говорить нечего. Если честно, то за десять лет возни с конченым алкашом она заслужила эти квадратные метры больше, чем я. Господи, да что же это? У всех одно и то же? Какой мрак. Какая гадость». Легче не стало. Теперь она ненавидела соперницу и жалела ее, завидовала и отдавала должное. Но перестроиться сразу не смогла. И стала вредничать как заведенная:
— Говорят, если мужчина любит женщину, он любит и ее ребенка, даже чужого. А если нет, то ему и родной не нужен.
— По-моему, этой формулой утешаются разведенные с детьми, — серьезно отозвалась Ксения Ивановна. — Но ведь сначала на них женятся. Нет, Екатерина, случаются отцы, для которых чада — единственный свет в окошке. Серегин тронулся умом. И сразу же выстроил свою теорию. Его доченька — ровно на пятьдесят процентов он сам, его гены. Мать задурила ей голову, холит и лелеет только половинку себя самой. Но рано или поздно натура отца выявится. И что тогда будет? Жена начнет ее грубо крушить? Или просто возненавидит кровиночку? Он хочет быть рядом и научить свою девочку ладить с тем, что ей дал. Это же нормально. Миллионы людей живут семьей ради детей.
— А жене каково знать, что с ней его держит ребенок? — уперлась Трифонова.
— Вы же взрослая, Екатерина! — откровенно прикрикнула Ксения Ивановна. — У нее хватило ума обманом с ним переспать. Ладно, сводила в ЗАГС. Родила. И все? Думала, он увидит грудничка и сразу воспылает неземной страстью к мамаше? Да кем надо быть, чтобы не влюбить в себя любимого мужчину, который в твоем полном распоряжении каждую ночь? Бревном замшелым. Бездарным куском мяса и жира. Безмозглым насекомым.
«Поняла я, поняла, что койка — твоя стихия, не бушуй», — мысленно огрызнулась Катя. Но покосилась на сорокалетнюю фурию с опаской и уважением. Неужели действительно с любым справится? Тогда почему оказалась свободна в тот вечер, когда хирург пьяно раскачивался на грязном бетоне? Теорией наверняка и его жена владеет. На практике ничего не выходит. Остался единственный вопрос, бессмысленный и поэтому самый волнующий:
— Что же дальше у вас с ним намечается?
— Разведется. Поженимся. Мы тоже имеем право на счастье, — уверенно ответила доктор. — Я вам все выложила как на духу. Не сплетничайте в клинике. Если увидите поблизости нас с Серегиным или только его, ограничьтесь вашим коронным небрежным «здрасьте». Я могла бы положиться на вечное «авось» и не откровенничать. Могла предупредить его о ваших явлениях, и мы начали бы озираться по сторонам, прежде чем взяться за руки во дворе. А если бы вы увидели нас вместе, легко было бы соврать, что он мой троюродный брат. Навещает моих родителей, папа стар, а мужские руки в доме хоть изредка, да нужны. Но по мне всегда лучше объясниться честно. Вы резкий, но порядочный человек. И Серегина, насколько я поняла, цените. Прошу вас не изменять своей натуре в данном случае…
— Бог с вами с обоими. Я сочувствую, я желаю вам всего хорошего. Не беспокойтесь ни о чем, — дрожащим голосом перебила Трифонова.
Она ничего не соображала, была просто эхом Ксении Ивановны.
— Спасибо. Ну я пошла. Обещала Серегину картошечки жареной. Знаете, такой, в которую на несколько минут кладут луковку. И накрывают крышкой. Аромат обалденный. До свидания, Екатерина. Мики, Мики, ко мне!
Этой фразой о картошечке жаждущая счастья баба поставила точку. В ней было больше доверительности, чем во всех предыдущих вместе взятых. Сведения о том, что будет есть хирург на поздний ужин, обратили множество изданных за вечер звуков в четкую картинку. Вот она возвращается. Чистит неровные клубни. Моет. Тоненько режет. Наливает в сковородку масло. Смахивает в него прозрачные кусочки с разделочной доски. И все это время ею с улыбкой любуется неповторимый Серегин в домашней рубашке. Потом встает, обнимает, целует… Нет! Нет! Нет! Противно же! Только не ее! А если ее, то не он.
