«Орден — дурной торговец, — в мысленном голосе Ксиля мне почудилась насмешка. — Сначала смотрители попытались завладеть месторождением силой. К счастью, Акери быстро объяснил незваным гостям, что этот кусочек им не по зубам. Крыло Льда — самый могущественный клан на сегодня. Пожалуй, Южные, Пепельные и мои ребята смогли бы с ними справиться все вместе — но я бы не рискнул. Потери были бы слишком велики».
Подумав, я рискнула задать следующий вопрос.
«Акери берет только числом?»
«Нет, — откликнулся Ксиль. — Князей у него в подчинении тоже хватает. В основном, молодые бескланники, которые уже вдоволь нахлебались самостоятельной жизни. Десятка два наберется…»
«Погоди, — почти перебила его я. — Если крылатых так мало, то как же добираются до клана остальные? Неужели карабкаются по скалам?»
«Угадала, — весело согласился Максимилиан. — Поэтому постоянно в Крыле Льда живут только те, у кого кровавое безумие уже позади. Где находятся «ясли» Акери, я не знаю — у него свои секреты, в которые я предпочитаю не лезть. Но точно не в этих горах».
«Разумно», — вздохнула я.
Через некоторое время давящее ощущение магической блокады исчезло, и стало полегче. И почти сразу же полет замедлился, а потом и вовсе наступило чувство невероятной легкости.
Под ногами Ксиля скрипнул снег.
— Открывай уже глаза, Найта. Приехали, — князь осторожно спустил меня на землю. Я с трудом заставила себя разжать пальцы и отлепиться от него. — Только дыши сначала осторожно, а то простудишься. Здесь примерно минус двадцать по Цельсию. Это еще тепло — в июле откуда-то, не иначе, как через аномальные зоны, нагоняет ледяного воздуха. Бывает, и до минус тридцати температура падает, а то и до минус сорока.
— Погоди, дай в себя приду, — улыбнулась я, прижимаясь лбом к его плечу. Холодный воздух непривычно обжигал носоглотку. Очень хотелось подтянуть шарф повыше и дышать исключительно сквозь него. — Мы долго поднимались? — я спросила, только чтобы занять время.
Максимилиан осторожно, погладил меня по голове, забравшись рукой под капюшон. Я невольно подалась вслед за лаской.
— Около семи минут. Если подниматься на своих двоих, без крыльев — займет час или полтора. Спуск — чуть больше сорока минут.
— Я думала, что город Акери недоступнее, — от моего дыхания мех на воротнике покрывался инеем на морозе.
Ксиль замешкался с ответом, и неожиданно зазвучал другой голос, который я совсем не ожидала услышать.
По крайней мере, не в данный момент.
— Мой город славится не труднодоступностью, — Акери, как всегда, говорил негромко, но так, что до костей пробирало от бесцветных, казалось бы, интонаций. — А своей мощью.
— Добрый день! — вежливо поздоровалась я, оборачиваясь, хотя с удовольствием еще постояла бы, обнимая Ксиля. — Спасибо за…
«За приглашение», — хотела сказать я, но осеклась.
Ласковое солнце словно позабыло дорогу в Крыло Льда. Даже сейчас, днем, оно пряталось где-то там, за границей пространственной аномалии. Зато в небе над кланом поселилось северное сияние. Трепетали, словно шелк на ветру, полотнища разноцветного света — голубого, зеленого, лилового, золотистого… Они переливались, каждое мгновение изменяя узор, оттенки перетекали один в другой — и превращали снег, устилающий все вокруг, в бриллиантовую пыль. Владения Акери словно лежали на дне глубокой «чаши», и неровные «края» — горные пики, врезались в небесное полотно черными лезвиями. Казалось, еще чуть-чуть — и оно разорвется, и на город прольется то ли космический холод, то ли волшебный звездопад.
Лепились к скалам дома, похожие на муравейники изо льда — черные провалы окон, сверкающие стены, пологие, скругленные конусы крыш в снегу… Город казался вымершим, но нити трепетали, словно паучья сеть, в которую попала стайка мотыльков. Я вспомнила белые наряды встречающих — и вздрогнула, осознав, что на самом деле, возможно, улицы полны людей, но мои глаза просто неспособны различить ничего на снегу в мерцающем, неверном свете.
А в трех шагах от нас с князем стоял хозяин этого места. Акери — невысокий, хрупкий, с молочно-белой меховой накидкой на плечах и светло-синими, как небесный лед, глазами казался божеством зимы. Всемогущим, непостижимым… и опасным до того, что не было даже сил бояться — только восхищаться.
