Все шакаи-ар отчасти дети. Все они без исключения эгоистичны и любят играть. Ксиль же не только любил, но и умел.
Даже если ставкой была его жизнь.
Салочки на поле — водят Древние, а он убегает. А потом — прятки по тем же правилам в сосновом лесу. Нашли? Значит, снова салочки.
Мы же пока не опускались до игры, в прямом смысле — парили высоко, надежно укрытые сетью заклинаний. Выжидали удобный момент, как сказала Феникс. Ириано, чтобы не светиться и не тратить силу на крылья, сидел на ветке за моей спиной, то и дело норовя соскользнуть — неудобно было. И только он, сейчас до странного расчетливый и спокойный, непохожий на себя прежнего, удерживал меня от опрометчивого шага. А так хотелось оказаться рядом с Максимилианом, и…
— Тише, — свистяще прошептал Ириано на ухо мне, сдавливая плечо до синяков. — Не дергайся. Он знает, что делает.
Я только крепче вцепилась в злосчастную ветку. Уследить за перемещениями Ксиля и его противников было под силу разве что шакаи-ар. Мне же оставалось лишь полагаться на трепетание нитей, подсказывающих, что князь снова сумел ускользнуть, вывернуться, убежать…
— Что делает? — спросила я только для того, чтобы сдержаться и не броситься вниз.
— Уводит Древних подальше от магов, — Ириано ослабил хватку, но зато пристроил подбородок на плечо так, что горячее дыхание щекотало мне шею. Это порядком нервировало, было даже немного противно оттого, что он чужой и что близко. — Видишь? Там, на опушке осталась группа людей. Они не успевают за князем и своими Древними.
— Ксиль хочет разделить их и перебить поодиночке? — с сомнением предположила я. — А у него получится?
— Нет, — Ириано оскалился, и я невольно втянула голову в плечи — инстинкт. Стоит только представить шакарские клыки… — Ни единого шанса. Против двоих Древних-то?
— Тогда зачем… — я осеклась. В лесу затрещало, словно кто-то ломал деревья, как спички. Впрочем, может, так оно и было.
— Зачем? Потому что хочет потянуть время. Дождаться помощи, счастливого шанса или хотя бы прожить на час подольше, — хмыкнул Ириано и вдруг застыл.
По нитям прокатился высокий звон. Между деревьями вспух черный туман. Крылья?
— Бездна! — Ириано подался вперед, едва не спихивая меня с ветки. — Все-таки решился!
— На что решился? — от волнения у меня даже голос сел. Я обернулась к Ириано.
— Воспользоваться возможностями старейшины, — он облизнул губы то ли в предвкушении, то ли нервно. — Долго не продержится. Две-три минуты — и все, потом он просто не может вернуться в прежнее состояние. Придется вмешаться, хотя рановато еще. Вы вдвоем справитесь с магами? — он кивнул в сторону опушки.
— А как же! — возмущенно откликнулась Феникс. — Мы со всеми справимся!
— Тогда я к Максимилиану, — Ириано отпустил мое плечо. И — спрыгнул вниз, без предупреждения.
На секунду я растерялась, но Феникс, не раздумывая, устремилась к краю леса, и стало не до сомнений — не потерять бы шуструю подругу из виду. Под ногами стелился сизо-зеленый сосновый ковер. Кажется, еще немного — и хвоя защекочет пятки. Во рту пересохло, хоть спускайся вниз и глотай снег.
— Эй, слушай, — я поравнялась с Феникс. Лицо у нее было отрешенное. Наверное, не одной мне страшновато. — А что мы будем делать?
— Ну, — Феникс отвела глаза. Костяшки пальцев, сжимающих ветку, побелели. — Попробуем сначала хоть что-нибудь сделать. А потом, ну… как пойдет.
Я с трудом удержала Ксилево «шатт даккар», так и рвущееся с языка. Сколько там этих магов, трое, четверо? Какой они силы? Есть ли у них пиргит? До меня постепенно доходило, что мы ввязываемся в бой, не зная совершенно ничего о своих противниках.
Утешало только то, что и они находились в положении немногим лучше нашего.
— Я подожгу воздух. Ну, вокруг них, — Феникс сосредоточенно ковырнула ногтем кору, и ветка нырнула вниз. Выровнялась, конечно, сразу, но сердце у меня все равно кульбит сделало. — Может, сразу помрут. Если повезет.
— Если, если, — глубокий вдох — и морозный воздух обжег легкие. Солнце слепило глаза, и по щекам текли слезы, ничего общие с эмоциональным состоянием не имеющие. На меня накатывало ощущение дежавю. Где-то все это уже было, но вот где… Никак не вспоминалось. — Не получится — тогда я что-нибудь попробую. Справимся.
