— А что плохого в золоченых доспехах? — поинтересовалась Полли. — Очень красивые, по-моему!
— Да у него даже сапоги позолочены, — буркнул герцог.
— И что?
— Не так уж давно Золотым Герцогом называли короля, — пояснила герцогиня. — Одеться с ног до головы в золото — проявить как минимум неуважение и весьма дурной вкус.
— Как минимум! — грозно повторил за женой герцог.
— Будем надеяться, что он просто дурак, — вздохнула Полли.
— Такой дурак плохо кончит, если вовремя не сбить с него спесь, — проворчал герцог.
— Они начали! — прошептал Шарц, сжимая кулаки.
— Большой Королевский Рыцарский Турнир выиграл Раймонд де Бриенн, Рыцарь Лекарской Пилы, — погребальным тоном сообщил герольд.
Его можно было понять — важному Королевскому Герольду такое дурацкое прозвание и про себя повторять-то стыдно, а уж цельный день твердить вслух, да еще и в присутствии их величеств и прочей знати…
Однако турнир шел своим чередом, и победитель получил право выбрать Королеву Турнира. Девушка не только завизжала от восторга, не только послала воздушный поцелуй своему странному рыцарю, но и подмигнула ему, что было расценено знатоками и завсегдатаями подобных мероприятий как нечто весьма и весьма лестное и обнадеживающее для молодого рыцаря. Мнения расходились лишь в том, насколько далеко зайдет благосклонность юной прелестницы.
Полли вздохнула так громко, что и дурной бы понял.
— Черт! Полли, следующей королевой турнира будешь ты, чего бы мне это ни стоило! — воскликнул Шарц.
— Это вовсе не обязательно.
— Врешь, леди жена моя!
— Ну… если тебе так хочется… я согласна, сэр муж мой!
— Он идет сюда, — удивленно заметила герцогиня.
— Кто? — поинтересовалась Полли.
— Победитель турнира, — ответила герцогиня.
— Разве он не должен быть где-то подле Королевы Турнира? — удивилась Полли.
— Должен, но… кажется, ему нужно что-то сказать твоему мужу.
— Ой, так это же тот самый несчастный мальчик! — воскликнула Полли.
— Точнее, бывший несчастный мальчик, — поправил ее герцог.
— И верно, — согласилась Полли. — Теперь он уже не мальчик и не несчастный.
— Тише, он может услышать, — одернула их герцогиня.
— Сэр Хьюго… доктор… — при помощи своего оруженосца рыцарь опустился на одно колено. — Спасибо! Спасибо вам! Все так и было, как вы обещали! И… у меня получилось!
— А ну-ка дайте мне свою руку, — распорядился доктор Хьюго.
Латная перчатка перекочевала в руки оруженосца. Тот немедля ее уронил. Ругнулся, подымая. Герцогиня удивленно приподняла бровь, всматриваясь в оруженосца. Рыцарь протянул руку своему доктору.
— Так… так… хорошо… — пробормотал тот, считая пульс. — А как ваш протез?
— Он сделал меня другим человеком! — воскликнул Раймонд де Бриенн.
— А почему Рыцарь Лекарской Пилы? — с любопытством спросила Полли.
— А потому что именно лекарская пила сэра Хьюго сделала меня рыцарем, — ответил де Бриенн. — Стыдно вспомнить, кем я был раньше.
— А кто на месте Королевы Турнира? — быстро спросила герцогиня у оруженосца.
От неожиданности тот вздрогнул и вновь уронил латную перчатку.
— Эти мужские игрушки такие тяжелые, — сочувственно покивала герцогиня.
"Оруженосец" ужасно смутился и покраснел.
— Я уговорила его оруженосца немного походить в моем платье, — виновато поведала девушка. — Мне хотелось самой…
— Все понятно, — ухмыльнулся герцог, глядя на жену. — Любимая, ты помнишь?
Он смотрел на супругу с загадочной улыбкой. Та улыбнулась в ответ.
— Все ясно, — констатировал Шарц. — Полли, мы явно что-то упустили. Вниманию всех заинтересованных лиц! На следующий турнир рекомендуется являться зрителями, дабы не огорчать своих дам!
— Щенок! Если бы мы сражались острыми копьями, ты бы здесь не красовался! — грубый возглас разрушил лирическую атмосферу.
Отсверкивающий разными оттенками золотого побежденный рыцарь шел к ним.
— Должен заметить, вы ненамного старше меня, сэр, — с ледяным спокойствием отозвался Рыцарь Лекарской Пилы. — И я готов повторить… когда и где вам будет угодно, сэр! Любым оружием.
— Много на себя берешь! — рычал тот. — Любым, видите ли! Да тебя вообще не должны были допустить к поединку! У тебя ж ноги нет!
— Только до колена, — хладнокровно улыбнулся победитель. — Не стану лгать, что это мне не мешает, но…
