Критическая зависимость НАТО от энергетических ресурсов России и Ближнего Востока привела США не только к попытке «силового» освоение огромных запасов иракской нефти, но и к планам полного контроля над запасами нефти и газа Каспийского региона, энергетические ресурсы которого преувеличенно считались почти равными потенциалу районов Персидского залива. «Каспийская нефть — наилучший инструмент для того, чтобы геоэкономически вывести Среднюю Азию и Закавказье на мировые рынки, оторвать их от России и тем самым навсегда ликвидировать возможность постсоветской имперской интеграции», — заявлял влиятельный советник и стратег Госдепартамента США Збигнев Бжезинский уже десять лет назад. Для реализации этих планов первым, еще в 1996 году, возник проект нефтепровода Баку — Тбилиси — Джейхан (БТД), который был особенно важен для Грузии, находившейся в состоянии экономического упадка. Бакинскую нефть было бы наиболее просто и дешево поставлять к морским терминалам через Армению и Иран. Однако участие Армении отвергалось Азербайджаном, а участие Ирана не устраивало США. Выбранный маршрут, 449 км в Азербайджане, 235 км в Грузии и 1059 км в Турции, был более дорогим, технически сложным и проходил через курдские районы Турции, что надолго задержало нахождение спонсоров. В итоге строительство нефтепровода началось лишь в 2003 году совместными усилиями одиннадцати нефтяных компаний, среди которых «Бритиш Петролеум» и нефтяная компания Азербайджана стали основными спонсорами.
Проблему снабжения ЕС природным газом в обход территории России частично решал газопровод «Баку — Тбилиси — Эрзурум», который был сдан в эксплуатацию в конце 2006 года. Он безусловно уменьшил зависимость Грузии от российского газа. Однако реальные запасы нефти и газа в Азербайджане оказались значительно скромнее ожидаемых. Ресурсы этого региона, снабжавшего Россию, СССР и Европу нефтью и газом почти 150 лет, сильно исчерпаны. Нефтепровод Баку — Тбилиси — Джейхан пока не выходит на проектную мощность и не приносит прибыли. Для реально долгосрочной перспективы обеспечения Европы нефтью и газом в обход России существовала необходимость направить в Европу по южным магистралям нефтяные и газовые ресурсы Казахстана, Узбекистана и Туркмении. С конца 2006 года Казахстан начал танкерную перевозку нефти из Актау в Баку через Каспийское море для ее дальнейшей транспортировки по БТД. Часть бакинской и казахстанской нефти отправлялась по трубопроводу в грузинский порт в Супсе, терминал которого мог осуществлять перекачку в танкеры около пяти миллионов тонн нефти в год. Для решения «газовой» проблемы Восточной Европы возник проект «Набукко», в создании которого предполагалось участие не только Грузии, но и Украины. Именно эти проекты транзита энергетических ресурсов через Грузию в ЕС в обход России, сделали актуальным принятие Грузии в состав членов НАТО.
Грузия и газопровод «Набукко»
Проект «Набукко», названный так в честь одноименной оперы Верди, впервые исполненной в Милане в 1848 году, возник достаточно давно. Но в выборе названия играла роль не столько музыка Верди, сколько сюжет оперы, отражавшей события в одном из наиболее знаменитых городов античности, Вавилоне, руины которого в Ираке привлекали многих исследователей. Недалеко от этих руин мог бы проходить и газопровод «Набукко». Трасса газопровода из Азербайджана и Грузии в Турцию планировалась дальше в Болгарию, Румынию, Венгрию, Чехию и Австрию. Однако азербайджанского газа не хватало для заполнения трубы, и только намного более богатые ресурсы газа Туркмении и Казахстана могли обеспечить потребности Восточной Европы. Газопроводы, в отличие от нефтепроводов, можно было проводить и по дну морей. Однако страны Восточной Европы, не имевшие серьезных конфликтов с Ираном, были готовы строить газопровод и на иранской территории с использованием иранского газа. По запасам природного газа Иран находится на втором месте в мире после России. Членство в НАТО для Грузии рассматривалось как гарантия безопасности всех этих нефте— газопроводных систем.
