Глобальный экономический кризис дошел до России в октябре не только из-за обвала цен на нефть, главный российский экспорт. Сильно пострадали многие частные банки, перепродававшие на внутреннем рынке дешевые западные кредиты. Кредиты в рублях из-за высокой инфляции отечественные бизнесмены могли получить лишь на короткий срок и с 20 % годовых, кредиты в долларах или евро были в два раза дешевле. Но эти кредиты внезапно прекратились в сентябре 2008 года, и кредитный голод распространился на весь мир. Все проекты в России, которые зависели от валютных займов, стали постепенно останавливаться.
В Москве это было видно по замороженным стройкам высотных зданий в деловом центре Москва-Сити. Правительство не пыталось спасать эти престижные проекты. В конце ноября, однако, поступил сигнал SOS, который Путин не мог игнорировать. В Рыбинске, среднем по величине городе в Ярославской области, терпел бедствие завод «Сатурн», когда-то знаменитое оборонное предприятие «Рыбинские моторы». Теперь это было открытое акционерное общество, 75 % акций которого распределили между собой его руководители. Завод «Сатурн» был обеспечен госзаказами. Здесь производились авиационные двигатели для Ту-154, Ил-62, Ил-76, для вертолетов, крылатых ракет, истребителей и для нового авиалайнера «Superjet-100», который уже заказывали страны Азии. Однако владельцы завода, теперь ОАО, в расчете на прибыли набрали крупные кредиты и стали выходить на экспортный рынок, выполняя заказы из Китая, Северной Кореи, Узбекистана и других стран. Кредитный голод остановил несколько производств и привел к увольнению 5 тысяч рабочих, сокративших персонал завода с 19 до 13 тысяч человек. Для города Рыбинска это была катастрофа. Акции «Сатурна» упали в несколько раз.
Путин с группой советников и с Анатолием Чубайсом, председателем госкорпорации «Роснанотех», сразу прилетел в Ярославль на встречу с губернатором Сергеем Вахруковым. Затем они все приехали в Рыбинск, осмотрели цеха завода, поговорили с рабочими и инженерами. Завод был в полном порядке. Но на рефинансирование долгов требовалось 10 миллиардов рублей.
1 декабря состоялось совещание руководства области, завода и заказчиков «Сатурна», директоров авиационных предприятий гражданской и оборонной промышленности. Прибыл на совещание и директор Внешторгбанка России Андрей Костин. Главным на совещании было, конечно, выступление Путина. Совещание проходило в открытом режиме, на следующий день его стенограмму поместили на интернет-портале Правительства Российской Федерации. Выступление Путина было сформулировано как готовое решение: «Государственная компания “Оборонпром” приобретает все акции “Сатурна” у частных владельцев. Акции будут приобретаться на рыночной основе и по рыночной стоимости… хочу отметить, что прежний менеджмент работать останется, он зарекомендовал себя как профессиональный менеджмент…».
Завод «Сатурн» тут же на совещании получил новые заказы на крупные суммы от корпорации «Роснанотех», от авиационных заводов и от «Газпрома». Проблемы завода, Рыбинска и всей Ярославской области были решены в течение трех дней. Какую сумму «Оборонпром» заплатил за все акции «Сатурна», остается пока неизвестным.
Следующий сигнал бедствия пришел в начале декабря из Ростова-на-Дону. Легендарный завод «Ростсельмаш», основа механизации колхозов и совхозов, перешел на трехдневную рабочую неделю и прекратил выпуск комбайнов. Путин 11 декабря прилетел в Ростов-на-Дону с «рабочим визитом». Путин уже посещал «Ростсельмаш» в прошлом, и здесь помнили его заявление о том, что «комбайны нужны России не менее, чем ракеты». В декабре 2008 вся территория завода была занята готовыми комбайнами. Их никто не покупал с начала октября — у покупателей, сельхозпредприятий, не было денег. Они, как оказалось, тоже зависели от кредитов. Но кредитов не было, ни рублевых, ни валютных. Это были проблемы всей отрасли, а не одного завода.
