Экономическое развитие страны и рост благосостояния почти всех слоев населения были главными причинами популярности Путина. Важную роль играли, конечно, личные качества президента и доверие населения. Однако экономика России развивалась не в результате каких-то структурных реформ, а в основном благодаря благоприятной конъюнктуре мирового рынка. Экспорт нефти, нефтепродуктов и природного газа, составлявший в 1999 году 44 % всего российского экспорта, увеличился к 2007 году до 70 %. В то же время потребление нефти и нефтепродуктов на внутреннем российском рынке значительно сократилось. Это свидетельствовало о том, что страна все в большей и большей степени обеспечивала потребности населения за счет импорта, а не развития собственного производства. Среди промышленных отраслей возрождение наблюдалось лишь в производстве военной техники. Исторически оправданное и необходимое для России сельскохозяйственное производство продолжало снижаться. К 2007 году по поголовью крупного рогатого скота (21 миллион) Россия спустилась на уровень Франции, страны с 61-миллионным населением, а по поголовью свиней (13 миллионов) — на уровень Дании.
Продовольственные потребности городского населения более чем на 60 % обеспечиваются импортом. В Москве и в Санкт-Петербурге импортное продовольствие составляет не менее 80 %. Между тем именно в течение 2007–2008 годов мировые цены на основные продовольственные товары росли быстрее, чем цены на нефть и газ. Цены на нефть в течение года увеличились на 30 %, тогда как цены на пшеницу и кукурузу выросли на 100 %, а цены на рис — на 200 %. С еще большей быстротой поднимаются мировые цены на минеральные удобрения. Причиной роста цен на продовольствие являются не временные факторы колебаний урожайности, а постоянные демографические, природные и экономические. В результате этого растет инфляция. В России она намного выше, чем в странах ЕС.
Новые полномочия правительства
Прежние правительства России в 2000–2007 годах не отличались реформаторскими инициативами. Правительство Путина, расширенное и усиленное частично за счет Администрации президента, планирует ликвидацию одностороннего «сырьевого» характера развития экономики России. Очень большие финансовые и материальные ресурсы будут инвестированы в создание современной дорожно-транспортной инфраструктуры и в разные отрасли судостроения, включая создание морских платформ для освоения новых нефтяных и газовых месторождений.
Одновременно с этим должны развиваться легкое и тяжелое машиностроение и отрасли высоких технологий. В перспективе планируется ограничение экспорта сырьевых ресурсов и переход к экспорту продуктов глубокой переработки сырья с доставкой их потребителям собственными торговыми судами и только через российские порты, без посредников. Планируются радикальные меры по развитию сельского хозяйства. Реализация этих планов неизбежно увеличит внутреннее потребление нефти и газа и снизит возможности экспорта энергетических ресурсов. Большинство новых приоритетных программ является государственными, но не монопольными. Они рассчитаны на кооперацию с частным сектором и на сотрудничество с иностранными компаниями. Неизбежен, однако, возврат к новому варианту плановой экономики, которая включит в сферу своего влияния и те сырьевые отрасли (цветные и черные металлы, уголь, нефть и минеральные удобрения), которые полностью или частично принадлежат олигархам. Переключение потоков сырья на внутренний рынок можно осуществить без экспроприации. Для этого существует механизм лицензий и экспортных пошлин.
Экономическое, политическое и военное возрождение России было неожиданным для ее западных соседей. В 1994–1999 годах такую возможность никто не прогнозировал. Предполагалось, что в ближайшей перспективе российская экономика будет полностью зависимой от ЕС. Получилось наоборот. Этот парадокс истории возник не только в результате сильного роста цен на российский экспорт. Важную роль играло и усиление государственных структур России после отставки Ельцина. В период его правления в Российской Федерации не было эффективного управления экономикой страны. Приватизация производственных и сырьевых отраслей должна была, по рецептам иностранных советников, решить все проблемы. Правительство РФ имело крайне ограниченные полномочия и невысокий авторитет. Все премьер-министры этого периода — Гайдар, Черномырдин, Кириенко, Примаков, Степашин и Путин — появлялись на этом посту неожиданно. Главным преимуществом Путина оказалось лишь то, что он в этом ряду был последним перед досрочной отставкой уже серьезно больного Ельцина. По наблюдениям западных экспертов, у Ельцина, кроме известных проблем здоровья, начали появляться первые явные признаки болезни Альцгеймера, поражающей мозговые центры.
