Еще в 2000 году многие из западных наблюдателей отмечали высокую способность В. Путина к обучению. Побывав за восемь лет в десятках стран на всех континентах, Владимир Путин научился очень многому. Расширился его кругозор и его понимание мировых проблем. Огромный новый объем знаний и впечатлений он освоил и в самой России — в поездках по регионам, при посещении заводов, институтов, воинских частей, космодромов, аграрных комплексов, выставок, детских учреждений, при встречах с множеством компетентных людей. На сегодня Владимир Путин — это не только глава государства, но и самый информированный человек в России, и это также часть его авторитета и один из рычагов власти. Владимир Путин много читает, хотя и мало кто видел на его столе стопки книг. На вопрос: «Что вы сейчас читаете?», который В. Путину задали в одном из интервью еще в 2001 году, он назвал две книги: «История правления Екатерины II» и «Раздумья о России» академика Дмитрия Лихачева. Каждый день для В. Путина готовят специальный дайджест из наиболее важных статей российской и иностранной печати. По дороге на работу и с работы в автомобиле, а также в перелетах на дальние расстояния в президентском лайнере он слушает аудиокниги — новая форма книг для сверхзанятых людей. Хорошие дикторы прочитывают книгу в 700 страниц при некотором сокращении текста за 20 часов. Для Владимира Путина — это десять поездок из Ново-Огарева в Кремль и обратно. Именно так, по собственному признанию, он прочел в начале 2007 года «Курс русской истории» Василия Ключевского.
Идеология Владимира Путина
Последние двадцать лет были для всех мыслящих людей, проживающих не только на территории Российской Федерации, но и всего СССР и СНГ, временем идеологических потрясений и поисков, утраты одних и обретения других ценностей, изменения собственной идентичности, которая переставала быть «советской» и становилась какой-то другой. Этот процесс происходил по-разному в разных частях когда-то единого Советского Союза и в сознании разных людей. Не обошли эти перемены и Владимира Путина, и некоторые штрихи идеологических поисков В. В. Путина можно обозначить, руководствуясь его собственными высказываниями и поступками.
До 1988 года Владимир Путин принимал без какой-то внутренней критики идеологию КПСС, то есть марксизм-ленинизм. Он сам говорил позднее, что был в молодые годы человеком с обычным советским воспитанием; никаких связей и знакомств с диссидентами у него не имелось. Конечно, работая в Дрездене и выезжая несколько раз в ФРГ, В. Путин видел и знал много такого, что могло вызвать вопросы и породить сомнения. Сама работа во внешней разведке предполагала гораздо большую информированность, чем у людей другой военной специальности. Но В. Путин был офицером разведки, и основой его личности и его убеждений являлись патриотизм и верность Советскому государству, которому он присягал и которому служил. Владимир Путин был в те годы не только членом партийной ячейки в Дрездене, но и членом парткома всего коллектива разведчиков, работавших в разных городах ГДР, но главным образом в Берлине.
Падение Берлинской стены, крах ГДР, а также начавшийся вскоре распад Советского Союза не могли не стать для В. Путина неожиданной и тяжелой личной драмой. Огромная работа, к выполнению которой он так старательно готовился еще со школьных лет и которую затем профессионально и эффективно выполнял многие годы, оказалась никому не нужной. Тщательно и умело сплетенная по всему миру агентурная сеть рвалась теперь собственными руками: документы сжигались, и печи раскалялись от горящих записей. О судьбе сотен разведчиков, возвращавшихся в 1990–1991 годах в СССР, главным образом в Москву, никто особенно не заботился. Жизнь надо было начинать заново, имея на руках семью и не имея никакой гражданской специальности. Машина «Волга» была тогда единственным личным имуществом семьи Путиных, вернувшейся в Ленинград, и В. Путин некоторое время подумывал о том, чтобы зарабатывать на жизнь частным извозом.
Владимир Путин никогда не оценивал события 1990–1991 годов и распад СССР как нечто закономерное, как очистительную акцию или как демократическую революцию. Он видел ее последствия в Санкт-Петербурге, он старался понять происходящие события, которые на многих направлениях развивались стихийно, не поддаваясь ни управлению, ни прогнозу. Владимир Путин честно работал в аппарате питерской мэрии над решением насущных проблем города, в котором, однако, разрушительные процессы преобладали над процессами строительства какой-то новой реальности. В. Путин поддерживал Анатолия Собчака и выполнял его поручения, хотя далеко не со всеми сторонами и методами его работы был согласен. Анатолий Собчак был сильным, умным и искренним человеком, но не имел ясной идеологической платформы. Он был антикоммунистом и с особой неприязнью относился к В. И. Ленину, но постоянно конфликтовал и с демократами первой волны, включая не только разношерстные группы питерских либералов, но также Б. Ельцина и Е. Гайдара. Владимир Путин работал в питерской команде А. Собчака как высокопоставленный чиновник, а не как политик. Он не решал никаких идеологических проблем и не стремился к этому. Именно в эти годы в единственном телевизионном интервью, которое он дал режиссеру Игорю Шадхану для одного из городских телеканалов, В. Путин рассказал о своей работе в КГБ, весьма неодобрительно отозвавшись при этом о разного рода «завиральных идеях», которыми он не собирается руководствоваться. Это не означало, что В. Путин не имел никаких предпочтений и был вообще равнодушен к идеологии и к истории. Один из сотрудников мэрии Владимир Чуров позднее вспоминал: «До 91-го года кабинеты в Смольном были четко поделены: в кабинетах больших начальников висели два портрета — Ленина и Кирова, а в кабинетах чиновников рангом пониже — один Ленин. После того как их портреты сняли, остались только пустые крюки. И каждый выбирал, кого повесить у себя в кабинете вместо вождей революции. Все в основном выбирали портрет Ельцина. Путин заказал себе Петра Первого»
