Публичный политик — это человек, который работает на виду у всех нас. Мы многое узнали о В. Путине уже в первый год его пребывания на посту президента, и мне приходилось часто писать о нем как о политике и человеке еще в 2000–2002 годах. Уже тогда стало очевидным, что это человек исключительных способностей, включая и способность к обучению. Очень большими оказались и внутренние ресурсы его личности. Известно, однако, что большая власть изменяет человека и чаще всего не в лучшую сторону. Меняется и отношение граждан страны к своему лидеру. Интересно и важно поэтому сравнить образ и облик Владимира Путина, каким мы видели его в первые месяцы 2008 года, когда он готовился покинуть пост президента и занять «новое место в строю», с тем, что даже очень искушенный наблюдатель видел восемь лет назад.
Трудно сказать, что власть «испортила» В. В. Путина. Конечно, огромная власть, которой В. Путин обладал на протяжении последних лет и которую он все в большей и большей степени консолидировал в своих руках, отстраняя от нее ставленников «семьи» и олигархов, эта власть во многом изменила В. Путина, но, по мнению большинства граждан России, лишь в лучшую сторону. Об этом свидетельствует необычайный рост доверия к Путину и его популярности. Еще в октябре 1999 года, когда рейтинги премьера В. Путина превысили 40 %, российская печать писала о «запредельной» популярности нового премьера. В марте 2000 года Владимир Путин был избран Президентом России уже в первом туре, получив 53 % голосов. В марте 2004 года на президентских выборах В. Путина поддержали уже 71,3 % избирателей. В декабре 2006 года деятельность В. Путина на посту президента России одобряли в целом 78 % граждан России, а в декабре 2007 года — 82 %. В конце февраля 2008 года деятельность В. Путина на посту президента одобряли 80 % граждан страны[515].
В 2007 году Владимир Путин занял первое место по такому показателю, как упоминаемость в мировой, а не только в российской печати. Он обогнал в этом отношении всех западных политиков, включая президента США Джорджа Буша и канцлера ФРГ Ангелу Меркель. Но «отстали» от президента России и наиболее популярные звезды кино, шоу-бизнеса и спорта. У американского журнала «Тайм» не было в декабре 2007 года иного выбора, как признать именно Владимира Путина «Человеком года». Давая обоснование своему выбору, редакция журнала заявляла, что «последний год пребывания Путина на посту Президента России был наиболее успешным. Во внутренней политике он обеспечил свое политическое будущее, а во внешней — расширил влияние на положение дел на международной арене, пусть и не всегда благотворное». В 1945 году «Тайм» называл «человеком года» И. В. Сталина, в 1957 году — Н. С. Хрущева. В 1983 году звание «человека года» разделили Рональд Рейган и Юрий Андропов. В 1987 году «человеком года» стал Михаил Горбачев. Ни Л. Брежнев, ни Б. Ельцин так и не смогли попасть в число «людей года» по версии «Тайм», хотя и были несколько раз в числе «кандидатов». Разумеется, совсем необязательно, чтобы мнение экспертов и редакции американского еженедельника, издаваемого, как утверждается, тиражом в 50 миллионов экземпляров, совпадало с объективной истиной и с мнением историков. Однако в данном случае было бы трудно не согласиться с выбором журнала.
Восемь лет — это немалый срок для руководителя такого крупного государства, как Россия. В октябре 1999 года, когда В. В. Путин уже занимал пост премьера, ему исполнилось 47 лет. В октябре 2007 года он отметил свое 55-летие. Но он продолжает демонстрировать всем нам не только крепкое здоровье, но и громадную работоспособность. За последние восемь лет В. Путин уходил только в рабочий отпуск. Но он расширил занятия спортом за счет плавания, горных лыж и конных прогулок, а время от времени и рыбной ловли. Он сам говорил в декабре 2007 года: «Я горбатился восемь лет»; «Я все эти восемь лет работал по-честному, как раб на галерах».
Конечно, Владимир Путин многому научился за время своего президентства, и он стал поэтому гораздо более знающим, более опытным, умелым и уверенным в себе человеком. Он смог существенно расширить и возможности России, и свои собственные возможности. Вполне вероятно, что В. В. Путин на сегодня является самым осведомленным человеком среди лидеров больших государств. В июле 2000 года на саммите «восьмерки» в Окинаве В. В. Путина приветствовали как «новичка». Но сегодня этот клуб лидеров полностью обновился, и только Владимир Путин остался политическим и национальным лидером своей страны. Однако обновилось и расширилось все его окружение.
