— И почему это во всех твоих предположениях задействован секс?
— А почему в твоих его нет?
Тут она меня подловила. Я решил двигать дальше:
— Давай сформулируем это по-другому.
— Ты все еще не доказал, что эти знаки сделала женщина, — пожала плечами Рейчел.
— Я как раз к этому подхожу.
— Ты просто нагнетаешь напряжение. Как какой-нибудь детектив в дурацком кино.
— Это моя единственная возможность.
— Когда ты сегодня уснешь, я, может, приклею твою елду суперклеем к твоему же животу.
Теперь я поглядел на эту даму, как мне тоже доводится очень часто, с безмерным ужасом. И отдал ей крохотный острый обломок, который сунул в карман как раз перед тем, как пацан обжег спину в моем кострище. Поглядев на него, Рейчел наморщила нос и, перевернув ладонь, выронила его на кухонную стойку.
— Это омерзительно! — воскликнула она.
— Но ты признаешь, что это женский ноготь?
— Но не ноготь Бет.
— Правильно, не Бет. Но женский. И предположим, что эта женщина царапала свои инициалы на дне корзины и вынуждена была пустить в ход ноготь, потому что у нее не было в распоряжении ни ручки, ни ножа, ни какого-нибудь другого острого предмета.
— Типа, она заключенная?
— В точности, как заключенная, только у нее северный акцент.
— Северный акцент?
— Угу.
— И все это ты определил по ее ногтю?
Я улыбнулся, упиваясь моментом.
Вдруг Рейчел пересекла кухню по направлению к шкафчику со всякой всячиной. Пальцем отодвинув несколько предметов, она в конце концов извлекла миниатюрный тюбик и показала его мне, держа его большим и указательным пальцами, чтобы мне было лучше видно.
Суперклей.
— Я устала, Кевин, — вздохнула моя подружка. — Просто скажи, как есть. Кто, по-твоему, нацарапал эти буквы на корзине Бет для пикников?
— Либби Вэйл.
За час до рассвета нас разбудил долгий, низкий рокот. Помня, что случилось в последний раз, когда я слышал этот звук, я выскочил из кровати и выглянул в окно, гадая, не направляется ли в нашу сторону очередная гроза с градом. К счастью, за окном царила тишь да гладь, и только вдали небо озарялось призрачными зарницами.
— Ты как? — поинтересовался я у Рейчел.
— Я устала, — пробормотала та. — Иди спать дальше.
— Откуда ты узнала имя пацана?
— Какого пацана? — сонным голосом пролепетала моя подруга.
Я возвысил голос до нормального разговорного тона:
— Пацана, погоревшего вчера в свиной яме, огненно-муравьиного пацана.
Рейчел мгновение полежала неподвижно, а потом зевнула:
— Я заходила проведать его в больницу.
— Когда?
— Наутро после той штуки с огненными муравьями.
Дыхание у нее снова стало ровным, а я подумал о том утре и о том, как отправился на долгую пробежку. Вспомнил, как вернулся в гостиницу и как Бет упомянула, что моя спутница уехала куда-то на машине. Так что все сходится. Но Рейчел отправилась повидать пацана до того, как я согласился помогать Бет в «Приморье». Откуда следует, что на этом рассказ не заканчивается.
— Но ты виделась с ним и еще, — сказал я своей приятельнице.
Она мгновение поколебалась, а потом со вздохом приподнялась на локте:
— Это действительно настолько важно, что надо говорить об этом прямо сейчас?
— Смотря что ты ответишь на мой последний вопрос.
Рейчел на минутку задумалась.
— Виделась ли я с ним снова? Да. А что, ты думаешь, я вожу тебя за нос?
— Нет, — ответил я, но ее реплика заставила меня на миг задуматься над такой возможностью. Эта женщина — существо сексуальное, и хотя я ни на миг не усомнюсь в ее способности к надувательству, не думаю, что тот пацан физически способен принять в нем участие. Опять же, она казалась ужасно жизнерадостной.
— Тогда что, — предположила Рейчел, — думаешь, он держит эту девицу где-то в плену?
— Нет, я думаю, это совсем другая история.
— Какая же?
— Когда ты виделась с ним во второй раз, ты, случаем, не упоминала, что я взялся за работу смотрителя и планирую истребить белок на чердаке?
Моя собеседница открыла было рот, но тут же осеклась. И задумалась.
— Думаешь, он как-то пробрался на чердак в тот день, когда оттуда повыскакивали все змеи и белки? — спросила она.
— В фанере, где была лесенка, зияет громадная дырища, — напомнил я ей. — Если это он через нее вывалился, то с гипсом на его руке и на ноге все ясно.
