На первый взгляд Паоло был хорошим жандармом. Он всегда четко выполнял приказы командира, стараясь не взирать на трудности. Но дело шло туго, и в тридцать лет он был всего лишь лейтенантом. Уважал он и полковника Ленора. Но недавно это уважение внезапно переросло в ненависть. Гриффин прекрасно помнил, как это вышло.
В тот момент дожди шли уже две недели. Народ волновался, и забот хватало у всех. Но для Паоло Гриффина эти дни обещали быть радостными. Он уже давно ждал приказа о повышении и вот, наконец, после того, как Паоло совершил геройский поступок, мэр Грин подписал долгожданную бумагу и в субботу утром лейтенант Гриффин должен был превратиться в капитана Гриффина. Как всегда по традиции весь участок выстраивался на специальной площадке возле здания городского совета, и в торжественной обстановке одному или нескольким служащим присваивали новые звания.
Этим утром Паоло пораньше прибыл в участок, чтобы не опоздать. Он был несколько омрачен одним неприятным событием, происшедшим с ним накануне, но рассчитывал, что церемония награждения сотрет все негативное, и настроение его поднимется.
-А почему на плацу пусто? – спросил он, у знакомого лейтенанта, стоявшего возле входа, и курившего сигару.
-Полковник Ленор приказал отменить церемонию, - равнодушно ответил тот, выпуская дым.
-Как отменить? Почему! – Гриффин готов был отчаяться.
-Повышать сегодня должны были тебя одного, - затягиваясь, продолжал он.
-Ну и что?
-Я слышал, мэр подкинул Ленору новую работенку. А из-за одного тебя терять повод для благодарности…, сам понимаешь.
-Да как он посмел! – Гриффин был готов расплакаться как дитя.
Он быстро вошел в здание городского совета и направился прямиком к кабинету Ленора.
-Чего изволите?- спросил охранник у дверей кабинета.
Паоло показалось, что он сделал это с ухмылкой.
-Мне нужно поговорить с полковником!
-Его нет на месте.
-Где он?
-Не могу знать, господин лейтенант, - все с тем же выражением ответил охранник.
Гриффин еле сдержался, чтобы не нагрубить.
Он повернулся кругом и быстро удалился.
На прием к мэру Гриффина тоже не пустили. Ленор же отсутствовал несколько дней. Когда он вновь появился в участке Паоло все же смог поговорить с ним. Но полковник был чем-то сильно озабочен, говорил, что обязательно проведет церемонию чуть позже. Но время шло, дожди все не кончались, люди в городе начали постепенно сходить с ума. И все просто напросто забыли про Гриффина, погрузившись в свои заботы. Но вот Паоло Гриффин, ни о чем не забыл, и поклялся, во что бы то ни стало, проявить себя и добраться до чина начальника жандармерии, отомстив Ленору.
* * *
Неожиданно конь оступился и Гриффин, чуть не упал на землю. Он быстро пришел в себя и постарался больше не отвлекаться.
Время неумолимо отсчитывало секунды, и жандармы приближались к месту сражения людей со странными зверями. По-прежнему стояла тишина. Еще несколько минут, и отряд оказался на той самой поляне. Люди остановились.
Картина почти не изменилась с того момента, когда Гриффин был здесь утром. Повсюду, в лужах грязи и крови, лежали изуродованные тела людей. И сколько их было теперь не смог распознать даже самый опытный следопыт. Исчезли только звери. Лишь несколько бездыханных трупов чудовищ покоились рядом с людьми.
-Первая десятка остается следить за обстановкой. Эти твари в любой момент могут напасть!
Выслушав приказ, назначенные люди по периметру окружили место битвы, и стали внимательно смотреть в лес, держа наготове мушкеты.
-Остальным обыскать все! – негромко приказал Паоло, озираясь по сторонам. – Ищите все необычное.
Десять полицаев спешились и начали тщательно осматривать территорию. Гриффин остался сидеть на коне, окруженный кольцом всадников, но чувствовал себя весьма неспокойно.
«Ленор никогда не позволял себе такой роскоши», - подумал он. – «Да это ему, наверное, было и не нужно», - он все же постарался отвлечься и перевел внимание на подчиненных.
Жандармы нехотя ходили среди трупов своих сослуживцев, ковыряясь в грязи и останках, и тщательно осматривали все вокруг. Время от времени кто-то из них сообщал Гриффину о своих находках, но все они не представляли интереса. Многие из них узнавали своих знакомых, но чувство жалости, ни на мгновение не посещало никого из них. Его давно заменило желание выжить.
