Вилли Ред в тот день шел первым. Было уже за полдень. Желудок сильно болел. От злости и безысходности каменотес бешено колотил киркой по твердому грунту, как вдруг орудие провалилось в неожиданную пустоту.
-Эй, Вил, ну что ты там застрял, - это был напарник Реда - Миркл Тигоди.
-По-моему я нашел пустоту, - откликнулся Вилли.
-Большая, или опять с кулак?
-Наверное, там пещера какая-то.
Тигоди подобрался к Вилли, и они вместе стали расширять проход. Когда проход был достаточен, чтобы могла пройти голова, рабочие просунули в него фонарь и посмотрели внутрь. Насколько хватало его тусклого света, Вилли и Миркл увидели уходящую вглубь низкую пещеру, из которой веяло жутким холодом.
Услышав, что работа прекратилась Роб Боуи уже пробирался по узкому тоннелю к остановившимся рабочим.
-Что тут у вас опять? - в маленьком пространстве его голос звучал еще ужаснее.
-Дальше пещера, - ответил Вилли.
-Вечно у вас проблемы! - Роб со злостью выхватил у Миркла фонарь и заглянул внутрь.
-Расширяйте проход, что бы в него можно было пройти, поворачивать не будем. Я хочу посмотреть, что там.
С этими словами он ткнул Мирклу фонарь и пополз обратно. Расширение заняло около восьми часов. К обеду следующего дня, Вилли Ред и Миркл Тигоди под предводительством Роба Боуи протиснулись в проход и начали исследовать пещеру. Остальным рабочим было приказано ожидать снаружи.
Пещера уходила вглубь скалы примерно на пятьдесят метров. Ее стены украшали странные рисунки каких-то причудливых существ. В мерцающем свете фонарей казалось, будто они оживают и извиваются, пытаясь схватить нарушивших их покой людей. Каменотесы с опаской продвигались вперед. Становилось все прохладнее. Даже грубый Роб медленно шел по тоннелю, погруженный в какие-то свои мысли. Внезапно пещера закончилась большим круглым залом. В середине этого пространства лежал камень. Он был черным как смоль и гладким как отполированный шлем средневекового стражника. По форме камень был закруглен с двух сторон и сужался к низу. Он чем-то напоминал сердечки, которые рисуют на заборе влюбленные мальчишки. Поверхность камня покрывали неизвестные иероглифы. На стенах этого зала надписей и рисунков не было. Только лишь серая пыль, покрывавшая их вековым слоем.
-Вилли, что это за порода? - нарушил молчание Миркл.
-Никогда такого не видел, - ответил за него Роб.
Ред хотел погладить по камню рукой, но резко отдернул ее.
-Вот черт!
-Что случилось?
-Он просто ледяной - ответил Вилли. – Палец сразу примерз к нему! - Ред рассматривал под светом фонаря содранную кожу. Проступила кровь.
-Может попробовать сдвинуть его ломом? - спросил Миркл.
-Оставь его в покое, - на этот раз слова Роба звучали тихо и неуклюже. - От него будут только проблемы, а они мне не нужны. Возвращаемся. Надо оповестить начальство, а до этого никого сюда не пускать, вы за это ответственные.
С этими словами Роб развернулся к выходу и все трое начали выбираться из странной пещеры.
В течение следующей недели, после нахождения камня, Вилли Ред, Миркл Тигоди и Роб Боуи еще два раза посещали пещеру. По указу городского совета они сопровождали к камню сначала двух ученых, а потом еще и сумасшедшего старика, который прочитал надпись на камне.
После неудачных попыток сдвинуть камень пещера была закрыта, а шахту повернули в сторону.
«Неужели этот камень так на меня подействовал»? – думал Ред, как обычно возвращаясь, домой после работы, по извилистой горной тропинке.
Язва, приносившая ему большие страдания, теперь почти не мучила его. Появились дополнительные силы. Единственным неудобством была маленькая незаживающая ранка на указательном пальце - знак, оставленный черным камнем. Но она меньше всего беспокоила Вилли.
«Какой красивый закат», - каменотес остановился, и посмотрел на алеющее небо.
Даже после изнурительного рабочего дня он чувствовал себя превосходно. Голову посещали приятные мысли, что не так уж и плохо ему живется в этом городе, что может быть, все наладится. Вилли представил, как он найдет себе новую, хорошую работу, отстроит дом, его дети пойдут в школу и все будет хорошо.
