Андрей остановился. Он уже метров на пятьсот удалился от перекрестка. Давно скрылись из виду и автобус, и его пассажиры. Не слышно даже голосов… Ага! Вот та тропинка, которая должна вывести его к мосту.
Юноша перепрыгнул неглубокую канаву и, обогнув заросли орешника, пошел по ровной, хорошо утоптанной сотнями ног тропе.
Уже середина августа! Давно отзвенел "последний звонок", пронеслись экза-мены, отшумел выпускной вечер, успешно завершились вступительные экзамены в университете… Впереди — последние две недели отдыха, а там, не за горами, сен-тябрь — начало студенческой жизни… Это лето пронеслось очень и очень быстро, — практически незаметно. И вот только в самом его конце он, наконец, смог вырваться в этот маленький, расположенный в лесах райцентр, где живут родители его отца — дедушка Михаил Николаевич и бабушка Екатерина Матвеевна.
Андрей улыбнулся. Целую неделю он проведет в уютном домике, в тиши, вда-ли от шумного полумиллионного города с его загазованными улицами, многочис-ленными заводами и фабриками. Дед уже, наверное, приготовил снасти и, самое позднее, послезавтра рано поутру, они отправятся на рыбалку, на свое старое из-любленное место. Дня через три и отец подъедет. У него сегодня как раз должна заканчиваться санаторная путевка. Три командировки в Чечню за последний год — это не шутка!..
Тропинка вышла на широкую просеку, по которой проходила высоковольтная линия. Теперь направо, к старой, расщепленной молнией березе, а там еще кило-метра полтора — и мост.
Погода, между тем, начинала портиться. Стало довольно душно, а вдали, в конце просеки, уходящей на запад, бездонная голубизна неба резко переходила в черную грозовую тучу. Внезапный порыв ветра всколыхнул листву на деревьях. На горизонте мелькнула вспышка молнии, а спустя несколько секунд ветер донес не-громкий раскат грома.
Андрей посмотрел на часы. Он шел чуть больше часа и одолел уже примерно половину пути. Не хотелось бы, конечно, чтобы гроза застала в лесу… В очередной раз, поправив сползавшую с плеча сумку, Полуянов убыстрил шаг и, проскочив под высоковольткой, вновь углубился в лесную чащу.
Громовые раскаты становились все ближе, а порывы ветра все сильнее и силь-нее раскачивали кроны мачтовых сосен. Туча закрыла солнечный диск, и на землю спустился полумрак. Сразу стало как-то тревожно и неуютно.
Еще через несколько минут первые дождевые капли застучали по листве и веткам, а одна крупная капля метко щелкнула Андрея прямо по носу.
"А может я зря отправился пешком? — с раздражением подумал он. — Может автобус уже давно починили, и он давным-давно прибыл по месту назначения?.." Громовой раскат раздался совсем близко. Крупные капли дождя забарабанили по спине. Андрей почти бегом бросился вперед по тропинке и, выскочив на большую лесную поляну, с трех сторон окруженную стройными елями, резко остановился в полном недоумении. И было от чего…
Посреди поляны, словно шляпка гигантского гриба, возвышалось странное сооружение, представляющее собой, аспидно-черную полусферу около семи-восьми метров в поперечнике. Ее верхушка была увенчана крестообразным греб-нем, выступавшим из корпуса примерно сантиметров на тридцать и светящимся странным зеленоватым светом. Никаких опор под днищем сооружения не было. Полусфера просто висела сантиметрах в тридцати над поверхностью земли. Трава под ней была даже не примята…
Андрей потер рукой глаза. Нет! Не галлюцинация! Объект остался на месте… Абсолютно забыв про дождь, он медленно подошел к полусфере поближе и, взяв небольшой камешек, валявшийся под ногами, осторожно бросил его в черный борт. Ничего страшного не произошло. Раздался тихий стук, — не металлический, а, ско-рей всего, напоминавший удар по плотной и твердой резине, и камень, отскочив от поверхности, отлетел метра на три в сторону и скрылся в густой траве.
Прямо чертовщина какая-то! НЛО что ли! Андрей подошел к объекту практи-чески вплотную и с опаской дотронулся до его поверхности. Она была довольно холодной и действительно напоминала плотную резину. И нигде нет ни одного от-верстия, ни одной щелки. Поверхность представляла собой сплошной монолит. В этом он убедился, обойдя пару раз таинственную полусферу по ее окружности.
