— А в других районах мира, где сегодня произошло то же самое?
— Ну, во-первых, не сегодня, а уже вчера. Пора переключаться на местное время. Во-вторых, не совсем то же, имелись отличия. В-третьих, сейчас я обладаю только предварительными данными по новым зонам. Знаю, что там учли наш печальный опыт, сразу оцепили районы и разведку ведут очень аккуратно, в основном с помощью технических средств. Насколько это возможно. Однакои там местное население серьезно пострадало. В Штатах, в эпицентре оказался небольшой городок. Связи с ним нет и, по предварительным данным, на заслоны национальной гвардии еще никто не выходил.
Вздохнув, Михаил продолжил:
— Повышение сейсмической активности наблюдалось практически во всех районах. А вот со световыми эффектами по-разному: где-то были сполохи и свечения, а где-то нет. Сдвоенные взрывы очевидцы тоже слышали. Нарушение радиосвязи повсеместное. Насчет появления небольших раций ничего точно не знаю, достоверной информации пока нет.
— А недостоверная?
— Немцы сообщили, что фиксируют нечто подобное.
Немного помолчали. Виктор укладывал новую информацию в уже выстроенные гипотетические схемы; Михаил ждал, исподволь поглядывая на него; Ринат вообще себя никак не проявлял; Вика сладко посапывала впереди.
— Так, — протянул Михнев, — у меня есть несколько предположений. Сначала по природе явления. Основные источники его возникновения делятся на три группы: внешние, то есть внеземные или, проще, космические, природные, проистекающие из Матушки-Земли и техногенные, те, которые мы учудили сами.
Виктор примолк и погладил нос указательным пальцем. Вообще-то этот жест означал у него сильную растерянность, однако сейчас нос просто отчего-то зачесался. «Неужто быть мне сегодня битым и ободранным», — подумал Михнев, вспомнив старинную примету и понимая, что в ближайшие дни выпить по-крупному вряд ли придется, вслух же продолжил:
— Космический фактор плохо вяжется с непрекращающейся, и уж тем более нарастающей радиоактивностью, если, конечно, не предположить высадки злокозненных инопланетян, что весьма фантастично, хотя полностью исключить тоже нельзя. Необычные проявления планетарных свойств, каких-то нам ранее не известных, вполне возможны. Здесь неплохо укладываются и сейсмическая активность и излучения в радиодиапазоне и многое другое. Что касается техногенной версии, то она тоже не может быть полностью отметена, правда, появление новых очагов феномена в таком случае не совсем понятно.
— К чему ты сам-то больше склоняешься? — поинтересовался Ивлев.
— Наверное, к природному источнику нашей проблемы. Но не исключаю и другие возможности.
— Например, инопланетян? — наконец подал голос капитан.
— А почему бы и нет.
— Что предполагаешь делать? — спросил Михаил.
— Тотальный контроль всех возможных параметров — прежде всего. Зона большая, а эпицентр, насколько помню, невелик. Вот на нем и надо сконцентрироваться. Землю рыть нужно, хотя, конечно, не носом. Особое внимание уделить изменениям почвы и растительности. Хорошо бы побурить как следует и тщательно исследовать получаемые керны, а также постоянно отслеживать радиосвязь и радиационную обстановку.
— Значит, все же думаешь изнутри, из Земли-матушки? — подполковник выглядел очень задумчивым.
Виктор развел руками, дав понять, что ни в чем пока не уверен. Все снова притихли. За окном было темно и, видимо, сильно промозгло. В джипе же тепло и уютно и слегка укачивало. Однако спать не хотелось, в голове прокручивались разные варианты происходящего и из-за недостатка информации возникало раздражение.
Вскоре машина плавно затормозила. Вперед и вправо от шоссе отходила узкая разбитая дорога.
— Ну вот, добрались, — негромко сказал Ивлев.
Михнев понял, что сейчас придется выбираться наружу и мерзнуть около часа в ожидании основной группы автомобилей, везущих оборудование, людей Маркаряна и сотрудников ИСА. Он приоткрыл дверь, выглянул и увидел темный лес, мрачно поднимавшийся рядом. Впереди, примерно в километре, угадывались жилые постройки, а метрах в ста сзади, около дороги виднелось странное сооружение, больше всего напоминавшее дзот. Приглядевшись, Виктор понял, что это и есть дзот, собранный из мешков с песком и обсыпанный землей.
