Время словно замедлилось. Михнев, присев в боевую стойку, чуть повернулся влево и увидел как из стоящего неподалеку джипа, выскочили водитель и Мурзин. Капитан катился на своих коротких и чуть кривоватых ножках неожиданно быстро и уже целился в приближающуюся опасность из пистолета. Однако, похоже, плотного пулеметного огня тварям хватило. Бегущий впереди зверь споткнулся и шумно рухнул на землю, второй попытался развернуться и уйти назад в чащу, но пошатнулся и, неловко дернувшись, мягко завалился на бок.
Стрельба прекратилась, стало тихо. Если за деревьями кто-то и оставался, то преподнесенного урока хватило, и он решил не высовываться.
Ринат и водитель с пистолетами в руках остановились, не добежав до Виктора десяток метров, и замерли, оглядываясь по сторонам. Второй дозорный — высокий, молодой лейтенант выдвинулся на обочину и крутил головой, разглядывая поле боя в мертвенном свете разгоревшейся вовсю осветительной ракеты, висящей на своем зеркальном парашюте.
— На посту есть прожектор? — спросил у лейтенанта Ивлев.
— Нет, только осветительные ракеты.
Подполковник повернулся к своим коллегам и распорядился: «Быстро машину сюда и фары на этих», — он махнул рукой в сторону неподвижных туш.
Водитель резво побежал выполнять распоряжение. Двигатель был не заглушен и джип, развернувшись, моментально подъехал к группе, все еще не пришедших в себя людей, встал поперек дороги и врубил дальний свет всех четырех фар. Заметно посветлело.
— Посмотрим, — предложил Михаил.
Виктор молча кивнул. Ринат, не убирая пистолета, подошел к ближайшему зверю, попинал ногой, наклонился, осторожно, левой рукой, провел по оскаленной пасти. Михнев и Ивлев тоже приблизились к мертвому монстру. Лейтенант и сержант двинулись следом.
Такое можно было увидеть только в кошмарном сне. Перед ним лежала испещренная следами пуль мускулистая туша непонятного зверя, размером с крупную корову. Однако никакого сходства с миролюбивой буренкой в чудовище не наблюдалось. Широко раскрытые, близко посаженные глаза без зрачков находились над небольшой кнопкой носа, а под ним разверзлась огромная пасть, в два ряда усеянная сплошными клыками. Из выброшенной вперед лапы высовывались когти не менее дециметра каждый. Второй зверь был практически точной копией первого, разве что чуть помельче.
— Зверек — чудо-юдо, — прокомментировал Мурзин.
— Ё мое, — прошептал сержант.
— Добрались бы и всем нам кранты, — подумал вслух лейтенант.
Внимательно осмотрев туши невиданных зверей, Ивлев подошел к Виктору и спросил:
— Что думаешь?
— Про этого юного слона? Не знаю. Однако мне теперь на ум идет версия с проделками секретных физиков, биологов и иже с ними.
— А почему не космос, не Земля-кормилица?
— На чужих не похожи, свои родные, только из кошмариков. В подземную Плутонию я как-то не очень верю. В любом случае надо их капитально исследовать и, прежде всего, сделать генетический анализ. Думаю, он подтвердит, что инопланетяне здесь ни при чем.
Они отошли обратно к дороге.
— Пожалуй, мы побудем с вами, пока не подъедет основная группа, — решил подполковник.
— Да уж, пожалуйста, — отозвался Виктор, глядя на стоящую рядом с джипом и недоуменно моргающую глазами совершенно сонную Вику.
Виктор проснулся внезапно. Буквально вывалился из какого-то жуткого кошмара. Впрочем, ничего удивительного, перед ним и сейчас, как наяву, маячила оскаленная морда чудовищного зверя. Холодный страх заполз в его сердце ночью на обочине дороги и не хотел оттуда уходить.
Михнев поморгал и повернулся на правый бок. Было темно и тихо, за спиной спокойно дышала Вика, но сон ушел. В голове крутились подробности ночного происшествия у дороги. Виктор еще раз похвалил себя за то, что быстро подошел к девушке, не до конца разбуженной пальбой, и не позволил ей глядеть на застреленных монстров. Уж она-то после такого зрелища точно не смогла бы заснуть. Но благодаря его маневру, Вика после пылкого, хотя и не очень умелого проявления женской благодарности за свое избавление от нежданных ухажеров в самолете, счастливо повздыхав, быстро отправилась в объятия Морфея.
