– Я не хотела его так… – пробормотала она потрясённо, стараясь стряхнуть кровь с чешуи. Запах смерти проник ей в грудь, заставив зарычать. Тень поспешно вошла в озеро, чтобы смыть следы крови. В голове скакали мысли.
«Я уже стала дикой! Как я его… Вжих – и на части… Но что теперь делать?… Неужели сейчас надо его СЪЕСТЬ?!!»
Её чуть не стошнило при мыли об окровавленном куске мяса на берегу.
«Э нет, так дело не пойдёт. Пусть мне надо охотиться, но не есть же сырое мясо, как зверю!»
Вышла из воды, отряхнулась, и стараясь не смотреть на тело вернулась под дерево.
«Нужен огонь.»
Она задумалась. Огонь… Как добыть огонь ночью, на болоте?«Где взять сухое дерево? Нигде. Итак, или я ем его сырым…
Нет, уж лучше подожду до завтра, и найду топливо».
До утра Тень так и не смогла уснуть. С первыми лучами солнца она взлетела в чистое синее небо, направившись к далёкому лесу.
Её совершенно не тянуло захватить свою первую добычу.
***
– Пахнет кровью, Беорн. – Иглис внимательно осматривал землю, медленно паря на бреющем. Эльф клевал носом, едва не падая с грифона. Они заночевали в лесу, под деревом, и Иглис поднял Беорна ни свет ни заря, желая поскорее завершить патрульные обязанности. При словах грифона райдер вздрогнул и выпрямился.
– А?… Что ты сказал?
– Говорю, на этом острове валяется туша болотного оборотня.
Эльф содрогнулся.
– О боги, мерзость какая.
Грифон видимо не разделял мнения своего напарника, поскольку он спланировал на берег островка и тщательно оглядел окрестности. Беорн, соскочив, внимательно посмотрел в глаза друга.
– Что?
– Запах. Пахнет виверном, и ещё чем-то… Непонятно.
Эльф стал серьёзен.
– Поищи следы.
Иглис, кивнув, направился к озеру, а Беорн опустился на колено и вгляделся в окровавленные остатки хищника.
– Почему оборотень напал на виверна?… – прошептал он. – Да и как мог виверн попасть сюда?…
– Беорн!
Грифон с тревогой указал подбежавшему эльфу на глубокие отпечатки огромных лап, отчётливо видневшиеся на песке. Длина следа достигала полуметра, а глубокие лунки на концах пальцев говорили о впечатляющей длины когтях. Беорн задумчиво посмотрел на Иглиса.
– Виверн?
– О нет. След гораздо больше, да и форма иная. Он похож на мой, смотри – грифон приложил заднюю лапу рядом, оставив на песке отпечаток. Эльф присвистнул.
– Лев размером с виверна?… – пробормотал он.
Иглис первым высказал предположение, мучавшее обоих.
– Неужели нашли?
Беорн старательно изобразил недоверие.
– Бред. Дракон, здесь?…
– Ты сам говорил, что он может быть где угодно. Да и зачем тогда ты заставляешь меня мокнуть, если не веришь в успех поисков?! – возмутился Иглис.
– Одно дело – искать, и совсем другое – найти… – тихо сказал эльф. Иглис запнулся, и они вместе посмотрели на небо. Дракона там не было, но оба воина чувствовали – он здесь. Они ощущали Его присутствие, как жар пламени, способный рассказать о костре даже слепцу.
– О боги, сделайте так, чтобы я ошибся… – прошептал Беорн.
Грифон кивнул.
«Теперь я правда голодная» – невесело подумала Тень, приземляясь на поляне. Погода улучшилась, но настроение у драконы было плохим. Она только сейчас осознала, что отныне должна вести жизнь зверя. До той ночи её положение воспринималось как интересное приключение.
«О да, очень интересное. Убить и сьесть живое существо!
Ррррр… Но что делать? Где тут взять генератор биомассы?…»
При мысли о том, что ей придётся сейчас встать и полететь на охоту, Тени стало совсем плохо. Она мрачно осмотрела ближайшие деревья и попыталась пожевать несколько плодов, напоминавших земные яблоки. Выплюнула, во рту долго не проходил кошмарный привкус. Некоторое время Тень сидела на траве, пытаясь отдалить неприятный момент.
«Зачем я тяну время?… Понятно ведь, что придётся встать…
Никогда не откладывай на завтра то, что всё равно придётся сделать сегодня…» – дракона невесело усмехнулась, встав.
– Нужен научный подход. – сказала она сама себе.
«Задача: Мне необходимо есть. Решение – охота. Переменные: Я не умею. Животных не видела. Не знаю, какие из них годны в пищу. Вывод? Найти того кто умеет, понаблюдать, если повезёт – воспользоваться результатом.»
