— Единственное окно для связи с внешним миром может образоваться… — Геймет подождала, пока комета пройдет мимо бледной планеты на голографической карте, и закончила фразу: — …здесь.
Она приостановила моделирование, чтобы дать каждому возможность рассмотреть находящуюся в струящемся хвосте кометы Иокасту.
— Если мы успеем запустить автоматический корабль в момент, когда станцию окутает хвост кометы, то избежим его перехвата кораблями сэрасов, и ему удастся покинуть пределы системы Абеляра, прежде чем хвост рассеется. Затем автоматический корабль отправит послание Конфедерации, которая контролирует главный торговый путь.
Если, конечно, Конфедерация Союзных Миров все еще существует и захочет выслушать нас. Вполне возможно, что та часть галактики тоже пережила вторжение.
Тем временем Геймет заговорила о том, где сейчас, по данным наблюдений, находятся серые корабли сэрасов, которые тут же появились перед нами в виде крошечных треугольников, почти теряющихся на карте. Однако, несмотря на свой кажущийся безобидным облик, кораблики эти представляли для нас серьезную угрозу. Их нельзя было сбрасывать со счетов.
— Если у присутствующих есть вопросы, я на них отвечу. Как мы и договаривались, Геймет быстро перешла к заключительной части брифинга, поскольку люди лишь тогда хорошо воспринимают и переваривают информацию, когда она непосредственно касается их работы.
— А почему вы хотите послать именно автоматический аппарат, а не корабль с экипажем? — поинтересовался лейтенант Земного Флота.
Наша обороноспособность, которую обеспечивали две эскадрильи истребителей Земного Флота, была полностью подорвана сразу же, в момент нападения сэрасов. Оставшиеся в живых офицеры сменили профиль своей деятельности, но многие из них, как, например, этот лейтенант, мечтали вернуться к своей профессии.
— У нас нет полной уверенности, что план сработает, — заметила я, и кто-то из присутствующих хмыкнул, выражая свое сомнение в целесообразности изложенного Геймет замысла.
Шесть месяцев назад, когда на нас напали сэрасы, большинство состоятельных обитателей Иокасты предприняли попытку бежать со станции. Все до единого погибли, когда серые корабли открыли по ним огонь. С тех пор мы неоднократно пытались незаметно провести наши небольшие космические аппараты мимо противника и прорвать блокаду, однако каждый раз терпели неудачу и теряли технику и людей.
— Вам нужна помощь моего отдела? — спросил Вич, управляющий станцией, как всегда, растягивая слова, от чего казалось, что он говорит обиженным тоном. Он руководил департаментом административных дел.
Геймет вновь включила обычное освещение в зале заседаний.
— Только в подготовке оснащения корабля, сэр, — ответила она.
— В таком случае я не понимаю, зачем меня пригласили на это заседание. — Вич, как ни старался, не мог скрыть раздражения.
— Мы считали, что брифинг вызовет у вас интерес, так как речь идет о судьбе всей станции. — Обычно спокойное, лицо Геймет в этот момент выражало досаду. — Реализация нашего плана потребует усилий всех и каждого.
— Возможно, но я — не каждый.
— Брифинг длился всего лишь двадцать минут. Даже если вы напрасно потеряли это время, ничего страшного не произойдет, — сказала Элеонор Джаго. — Мы здесь все очень занятые люди.
— Двадцать две минуты, — поправил ее педантичный Вич.
Мелоты отличаются точностью и считаются блестящими чиновниками.
Мердок снова толкнул меня в бок, и я встала.
— Технический отдел свяжется с вами, если понадобится помощь, — сказала я. — Если у вас есть какие-либо предложения или пожелания, я уверена, что сотрудники отдела будут рады познакомиться с ними.
Иокаста, первая космическая станция Земли за пределами Солнечной системы, была заселена землянами пять лет назад, то есть в 2116 году. Три кольца, похожие на рифленые диски, вращаются вокруг центрального ядра, в котором расположены модифицированные двигатели, удерживающие нас на правильной орбите, корректирующие движение станции каждые двадцать два дня и обеспечивающие функционирование всех систем в случае, если в критической ситуации отказывают солнечные отражатели. Такой критической ситуацией является блокада.
