И да, теперь русалки увидели его в высоте…
— ЙААЙАЙАЙ! — издали боевой клич берсерка они, развернулись и торпедами метнулись за Эдинброгом.
Я же позорно дезертировала, незаметно слившись в водоросли, и оттуда — нырк-нырк к ближайшему берегу. Я уже выбралась на поверхность и теперь, пыхтя и фырча, пыталась вместе с неудобным хвостом докатиться до ближайших кустов, когда на той стороне озера загромыхали заклятья.
Это русалки догнали Артура на последней паре метров, и теперь он отбивался. (Исключительно Ошеломляющими и Парализующими заклятьями, не бойтесь. Мы договорились. Да и не в интересах студента уничтожать местную экосистему).
Я все-таки доползла-дошлепала до кустов жасмина и теперь тайно лежала в них, вновь с интересом изучая свой хвост и радуясь, что он со мной не навсегда. Тяжелая и неприятная штука. Минут пять спустя на озере все стихло, а минут двадцать спустя до меня дотопал Артур.
Мокрый, сильно исцарапанный, но довольный. Убеждая себя, что оцениваю «боевые раны», я с интересом разглядывала тело своего временного партнера — его верхнюю, обнаженную половину.
Хорошее тело, надо отдать ему честь!
Ой.
Как-то двусмысленно прозвучало.
Меж тем, Артур церемонно протянул мне руку. Я на нее непонимающе уставилась.
— Спасибо. Отличная работа, — пояснил он.
…Впервые жму руку в такой дебильной ситуации: я с хвостом, мужик полуголый.
Потом Эдинброг все-таки расколдовал меня: ноги после "русалчества" свело по-страшному, я долго шипела, растирая икры. Колдун меж тем сел на траву рядом со мной и стал разглядывать наш трофей. В руке у него была коробочка, ну а в ней — уже сами жемчужинки, штук тридцать. Мелкие и корявые. Я б такие королеве не дарила — позорище.
— А в чем магия этих жемчужин? — спросила я.
— Понятия не имею, — Артур задумчиво покрутил одну жемчужинку между пальцами. — Вроде они применяются в фармацевтике, но я не знаю, как именно.
— Офигеть ты не любопытный! — поразилась я. — Ты даже не спросил, что именно мы крадем?!
— А ректора бессмысленно о чем-либо спрашивать. Он только обрадуется тому, что ты не знаешь чего-то, что знает он, и будет гаденько ликовать из-за этого, внешне изображая отвратительное лицемерное сожаление, что тайна-де слишком тайная. А я не люблю давать падальщикам поводы для лишней радости.
Я удивленно приподняла бровь.
Падальщикам? Какой критически настроенный студент. А еще говорят — лучший… Хотя одно другому не мешает. Может, наоборот даже способствует.
Критическое мышление — наше все. Главное, не путать его с критиканством.
Артур достал одну жемчужинку из коробки и невозмутимо положил в карман брюк, пока еще лежащих рядом в стопке с другой сухой одеждой.
— Вор-р-р-руешш-ш-шь? — заинтересовалась я.
— Нет. Беру образец для исследования.
— Тогда дай мне тоже штучку! Мой фамильярий процент, пожалуйста.
Артур пожал плечами и дал, предупредив:
— Только не вздумай ее применять, не зная эффект.
Я покатала кривенький шарик на ладони.
— А как я вообще могла бы ее применить?.. Ну, в теории? Съесть? В колечко вставить? Может быть, растолочь и дорожкой снюхать?
— Никак! — отрезал Эдинброг, хотя я едва вошла во вкус гипотез.
Потом он прикрыл глаза и подставил лицо солнцу, мелко просеянному между сосен. Сох, понимаешь ли, после купания.
Я стала исподволь наблюдать за своим возмутительно симпатичным спутником.
Н-да… Щедра земля галианская на красивых мужчин. Что Артур, что нимфин Каприз с завтрака. Причем если второй брал необычностью, то мой «хозяин», наоборот, поражал классической точностью черт. Золотое сечение строили по нему. Голливудских актеров с него лепили.
Ван Хофф Эдинброг все еще был без рубашки. Капельки воды стекали с мокрых волос и блестящими тропками полосовали загорелую грудь и спину. Рискуя словить косоглазие, я с дотошностью топографа следила за их траекториями. Не то чтобы я не знакома с гравитацией — направление воды известно заранее — вниз да вниз — но…
Я вздрогнула, когда Артур резко открыл глаза и повернулся ко мне:
— Может быть, ты все-таки скульптор, Вилка?
— А что? — смешалась я.
— Не представляю, кто еще, кроме скульптора, будет так откровенно изучать мышцы и анатомию малознакомого мужчины, — прищурился Ван Хофф Прямолинейный.
