– Пойдешь за нами, получишь вчетверо больше, – негромко сказала она.
Не давая зверолюду опомниться, я потянул гурла, и мы вышли из очереди, к вящему удовольствию Ищущих, что стояли позади. Я считывал эманации, ожидая, что кто-то из стражников окликнет нас, но те были слишком заняты. Видимо, здесь никогда не происходили стычки, поэтому Ищущие-зверолюды утратили бдительность. Плохое качество на войне.
– Я его не вижу, – нервничала Рис. – Лишь пыль впустую перевели. И чуть не спалились.
– Успокойся и не верти головой, он идет.
– Хорошо, если так. Иначе с подобным подходом твой банкомат скоро закроется за отсутствием средств.
– Он идет. Я чувствую. Не беспокойся, все пройдет, как надо. Крепость цепи определяется его самым слабым звеном, – неожиданно даже для себя добавил я.
– Это ты где вычитал?
– Не знаю, – пришлось ей честно признаться. – Просто в матрицу взбрело.
– Был у меня один знакомый, что тоже любил пофилософствовать. Ничем хорошим это не закончилось.
– Его убили?
– Хуже.
Рис замолчала, а я не стал ее расспрашивать. Хотя любопытство пыталось пробраться наружу подобно роднику, ищущему путь наверх среди камней. Что могло быть хуже для смертного, чем убийство? Нет, определенно, не зря я встретил эту Ищущую.
Песолюда одолевали сомнения. Я чувствовал его страх, будто тот был вонючими духами, что разлили вокруг. Но все-таки он плелся за нами. Все дальше и дальше. Превратились в крохотные точки существа в лагере, звуки переступающих с ноги на ногу гурлов и брань уставших Ищущих сменились завываниями ветра. Только тогда я свернул в низину и чуть позже остановился. Настала заключительная пора переговоров.
Смертный подходил медленно, весь превратившись в сжатую пружину. Казалось, крикни я сейчас, и он бросится обратно. Но мы молчали. Лишь Рис вытянула на руке увесистый мешочек с пылью.
– Кто вы? – с некоторым придыханием спросил песолюд, когда между нами оставалось шагов десять.
– Это неважно. У нас есть пыль, которую мы можем отдать тебе.
– Что надо сделать?
– Сообразительный, – хмыкнула Рис.
– Поговорить, – как можно мягче сказал я.
– Спрашивайте.
– Нет, нам нужны определенные гарантии. Поклянись, что ты будешь говорить правду. А о нашем разговоре никому не расскажешь.
Именно поэтому и был нужен Ищущий. Что взять с обывателя? Его слово ничего не стоит. А вот клятва, данная Системе, гораздо весомее, чем кредитная история банка.
– Вряд ли я много знаю.
– И все же мы попробуем, – миролюбиво улыбнулся я, только потом подумав, что моего лица песолюду не видно. – Будет что сказать, скажешь. Нет, так нет.
Куш был слишком большой, чтобы именно сейчас песолюд спасовал. Он кивнул.
– Меня зовут… – начал мятежник.
– Это лишнее. Обойдемся без имен. Так что с клятвой?
Говорил ее зверолюд немного запинаясь, но все же я услышал то, что хотел. А свет, что озарил тщедушнее тело полупса, подтвердил сказанное.
– Расскажи нам, что знаешь о Лиции.
– Господин Лиций наша надежда на светлое будущее, – залепетал Ищущий явно заученными словами. – Он опора и подд…
– Ясно, – остановил его я. – Только я смотрю, тебе живется не так уж легко.
– Все мы переживаем непростые времена.
– Но ты здесь, с нами.
– Моей семье нужна еда. Жена должна ощениться на днях. Нужно больше мяса. Хорошего мяса, а не того, что раздают нам.
– Значит ли это, что Лиций испытывает недостаток в средствах?
– Все мы переживаем непростые времена, – талдычил свое песолюд.
– Мда, – протянула Рис, явно раздраженная тем, как складывается беседа.
– И, наверное, имеются недовольные подобным положением дел? – осторожно продолжал я.
– Не без этого, – кивнул Ищущий. Но я заметил, что именно сейчас в его глазах блеснуло нечто живое, настоящее, еще не выхолощенное страхом.
– И, наверное, не все согласны с методами управления господина Лиция?
– Зверолюды не отличаются терпением. Что уж говорить о носорогоподобных.
– А что с ними не так?
– Они примкнули к нам недавно. Большая стая во главе с Хирисом. И только и делают, что ругают господина Лиция за медлительность. Насмехаются. Спрашивают, как долго без набегов на поселения работорговцев мы сможем кормить такую прорву существ.
