— Эта стервозина откусила мне палец…
— Какой, двадцать первый? — весело заржал второй дружбан фермера.
— Ага, вам смешно…
— Ну-ка, покажи. — Федя направился к автомобилю.
Мне самое время было исчезнуть, но я, почему-то, направился вслед за фермером.
Не знаю даже, как назвать столь безрассудное поведение: то ли любопытство заело, то ли Федя в драке отстучал мне последние мозги?..
Пострадавший прятал палец в кулаке и никак не решался его разжать. А когда Федя силой расцепил хватку, боялся взглянуть, видно, в самом деле, поверил, что может не увидеть палец на месте.
На мой взгляд, там все было в полном порядке. Следы зубов, конечно, впечатляли, но никаких видимых увечий не наблюдалось.
— Будешь жить, — успокоил Федя и снова повернулся ко мне.
Только первоначальный запал уже прошел, он явно колебался, стоит ли снова ввязываться в драку? Я тоже инициативы не проявлял.
Некоторое время мы, молча, смотрели друг на друга, и, возможно, на этом бы все и закончилось, если бы совершенно неожиданно не объявился Илья.
Вот уж кого я уже совершенно не надеялся увидеть на поле брани…
— Эй! — раздался из темноты его громкий голос, а вскоре в свете фар возникла тощая долговязая фигура. — Если кто тронет моего друга, положу на месте!
И, кажется, не шутил. Его руки цепко сжимали охотничью двустволку.
— Илья, ты че, припух? — пробовал образумить его один из дружков фермера.
Илья в ответ поднял ствол к небу, и громкий выстрел разбудил сельскую тишину. Яркий сноп огня взметнулся вверх, за заборами возмущено залаяли собаки и, их дикий концерт не унимался несколько долгих минут.
— Я не шучу! — Илья явно возомнил себя героем вестерна, и фразы из его рта вылетали соответствующие.
— Тебе что, жить надоело? — без злобы, с какой-то досадой спросил Федя.
— Это мой друг, он приехал ко мне в гости, я отвечаю за его безопасность…
Тоже мне, защитничек выискался…
Пришлось мне самому успокаивать Илью, дабы он с дуру и спьяна не наломал дров.
— Илья, все нормально. Мы уже обо всем поговорили. Правда, Федя?
— Конечно, — подыграл тот. — А, если и остались вопросы, я думаю, мы решим их во время следующей встречи…
— Надеюсь, она будет не столь эмоциональной…
Мы разговаривали, словно два дипломата: я искал компромисс, Федя настаивал на продолжении разборки, притом, все это подавалось таким образом, чтобы не спровоцировать вошедшего в раж Илью.
Поняв, что большего добиться мне все равно не удастся, я не стал возражать и, бросив совершенно нейтральную фразу:
— Поживем, увидим… — протянул Феде на прощание руку.
Тот некоторое время недоуменно ее изучал, и, глянув на Илью, все же пожал. Правда, для меня лучше, если бы он этого не делал. Как и следовало ожидать, ничего дружеского в рукопожатии не было. Кости затрещали и едва не рассыпались в труху. Я едва сдержал надрывный вой, который уже готов был вырваться на свободу.
— Мы еще встретимся, — пообещал фермер, уселся со своими дружками в машину и, наконец-то, убрался восвояси.
— Ты живой? — сразу же поинтересовался Илья.
— Как видишь. А где Рыжая?
— Я здесь, — отозвался из темноты звонкий голосок.
Во дворе я сразу же направился к умывальнику, и лишь освежившись, ощутил себя более-менее человеком.
— Ну что, по соточке и на боковую? — предложил Илья.
Ни от одного, ни от другого я бы сейчас не отказался.
Впервые за весь вечер я посмотрел на часы и с удивлением отметил, что всего половина первого. А я думал, уже утро…
— Ты меня проводишь? — попросила Рыжая, кивая на входную дверь после того, как мы пропустили по рюмочке вонючего самогона.
— Конечно.
Ночь была тихой и ласковой. В темном небе ярко блестели громадные звезды. Огромная луна спряталась за кронами деревьев, и во двор просачивались лишь слабые отблески ее яркого света.
