Тут Илья что-то увидел и потянул меня на сцену, откуда, из-за кулис, то и дело доносились раскаты дикого хохота.
Рыжая сидела на стуле, плевала на пол шелуху от семечек, и ее развлекали трое парней, похоже, из тех, что поили нас на крыльце.
— Все нормально? — спросил один, когда мы приблизились.
— Как в лучших домах… — в тон ему ответил Илья и пристроился за спиной у Рыжей.
— По маленькой?
Я в ужасе отшатнулся. Илья тоже отказался. Рыжая же охотно приняла наполненный до половины гранчак.
— Может, хватит? — намекнул я.
— А че? — обиделась девчонка. — Я же не пьяная… Щас стакан выпью, пойду подрыгаюсь, и все будет "хоккей"…
— Чтоб такую бабу споить, цистерна нужна… — загоготал один. — Слышь, Рыжая, хочешь, я тебе наши достопримечательности покажу?
— Да? — заинтересовалась Рыжая, а толпа довольно заржала.
— Мужики… — взмолился Илья.
— Ладно, Илюха… Будь — спок. На фига мне твоя баба, когда я от своей не знаю, куда деваться…
Все снова захихикали.
Поняв, что Рыжей ничего не угрожает, я попросил Илью присмотреть за ней, а сам начал пробираться к выходу. В зале было слишком душно, а от громкой музыки раскалывалась голова.
Спустившись с крыльца, я приметил затененную кустом сирени лавочку, опустился на нее и с удовольствием закурил. Здесь было хорошо, спокойно и относительно тихо.
Наверное, я слишком много выпил. Мне совсем ничего не хотелось, даже думать было лень. Лишь скопившаяся за день усталость настойчиво клонила ко сну. По-видимому, стал слишком стар для романтических приключений…
Я уже собирался предупредить Илью, что ухожу отдыхать, как вдруг кусты сирени за моей спиной резко затрещали. Призрачно колеблющаяся в свете неяркой лампочки фигура вынырнула на дорожку и грузно плюхнулась на скамейку рядом со мной.
Еще чуть-чуть, и эта дама уселась бы мне на колени…
— Ой, кто это? — испуганно вскрикнула она, но не вскочила, как это полагается при нормальных человеческих рефлексах, а, наоборот, придвинулась ко мне еще ближе и впритык уставилась невидимыми в темноте глазами.
Я не мог рассмотреть лица, но перегар из ее рта мог бы свалить бегемота.
— А кто тебе нужен? — грубо спросил я, отворачиваясь от удушающего запаха.
Вместо того чтобы переварить вопрос и дать вразумительный ответ, дама пошла путем наименьшего сопротивления.
— Мужик, дай закурить! — нагло потребовала она, и я понял, что навязчивая соседка не может быть местной жительницей, ибо, по сельским понятиям, девушка должна отличаться скромностью и застенчивостью.
Протянул ей сигарету, чиркнул зажигалкой.
Навязчивая соседка оказалась довольно смазливой на личико. Похоже, именно она недавно яро отплясывала с мужиками.
— А я тебя уже где-то видела…
— Может быть… — не стал разочаровывать собеседницу.
— Классно у вас здесь в селе, — потянуло ее на романтику. — Тишина… Фонари не горят, ментура не шляется…
По базару она уж очень напоминала Рыжую, да и родом занятий, наверное, не отличалась…
— А ты к кому приехала? — спросил просто так, лишь бы спросить.
— Гонишь? — внезапно вызверилась девушка. — У меня жених здесь. Он самый крутой фермер. А батя у него, между прочим, председатель сельсовета.
— Еще бы, — улыбнулся я. — Кто же может быть самым крутым фермером, как не сын председателя сельсовета?
— А тебе что, завидно? Хочешь, он тебе морду набьет?
Разговор приобретал совершенно неожиданный ракурс.
— Зачем же так сразу? — ушел от прямого ответа, ибо воспринимать всерьез подобный бред было бы смешно. — Может, сначала познакомимся? Тебя как зовут, подруга?
— Слышь, а ты не похож на местного жлоба. Приезжий, что ли?..
— Ты такая проницательная. Так как тебя зовут?
— Катя.
— "Катерина-Катя-Катерина, все в тебе, ну все в тебе по мне…" — процитировал Высоцкого.
Только подруга, наверное, эту песню никогда не слышала, потому и не подумала обижаться.
— Ты что, поэт? — спросила вполне серьезно.
— Почти. Меня Андреем зовут.
— Вот здорово! — обрадовалась Катя, как будто я сообщил нечто очень для нее важное.
Новое знакомство начало надоедать. Для глупых разговоров и Рыжей хватало с избытком.
— А что ты, Андрюша, такой серьезный?
— Это я притворяюсь. У меня хобби такое…
