— Я слышала, вы тут со многими садами работали, не только с этим.
— Работал, как не работать! Почти во всех домах перебывал. Знаете ведь, как бывает: наймут садовника, а толку от него никакого, вот и зовут меня пособить. Из-за этого тут даже несчастный случай однажды произошел. Перепутали какую-то отраву с салатом. Меня-то здесь тогда еще не было. Но слышать — слышал.
— Это вы о наперстянке, да? — спросила Таппенс.
— Надо же, уже рассказали! — расстроился Айзек. — Ну что за люди! Давно это было. Вся семья тогда заболела, а один так даже и помер. По крайней мере, так мне рассказывали. Может, конечно, и врали.
— По-моему, как раз ваша Фрау Лайн и отравилась, — заметила Таппенс.
— Что, Фрау Лайн? Не знал.
— А может, и не она, — согласилась Таппенс. — Скажите, а вы не могли бы показать мне холм, с которого каталась та девочка, Памела, если он, конечно, еще сохранился?
— А куда ему деться? Зарос весь, правда. А вы никак тоже покататься надумали? Не знаю, не знаю. Дружок-то уж вон как проржавел. Давайте я его сперва почищу?
— Неплохо бы, — согласилась Таппенс. — Кстати, вы совершенно правы: огородом действительно пора заняться.
— Ну, я тогда прослежу, чтобы наперстянку и шпинат вместе не посадили. Жаль будет, если с вами что-нибудь приключится. Ведь только-только в новый дом переехали. Адом хороший, стоящий!
— Спасибо, — сказала Таппенс.
— А я уж постараюсь, чтобы Верный Дружок под вами не развалился. Он старый, но иной раз старые вещи служат лучше новых. На днях вот мой двоюродный братец откопал в сарае старый велосипед. Ни в жизнь бы не поверил, что на нем еще можно кататься. Им уже лет сорок не пользовались. И что вы думаете? Немного машинного масла — и поехал как миленький. Вот ведь что может сделать одна-единственная капля масла!
Глава 3
Изыскания, или утро вечера мудренее
— Ты… — начал Томми и, не найдя слов, умолк.
Несмотря на то, что он уже давно привык, возвращаясь домой, находить Таппенс за самыми немыслимыми занятиями, к тому, что увидел на сей раз, он оказался не готов.
На улице моросил мелкий дождик. Несмотря на это Таппенс в доме не оказалось, и решив, что она, должно быть, увлеклась работой в саду, Томми вышел во двор. Увидев, Чем занимается его жена, он потерял дар речи.
— Ты…
— Привет, Томми, — сказала Таппенс. — Ты вернулся раньше, чем я ожидала.
— Что это за штука?
— Верный Дружок, — невозмутимо сообщила Таппенс.
— Как ты сказала?
— «Верный Дружок», — повторила Таппенс. — Ее так зовут.
— Ты… ты собираешься на этом кататься? По-моему, твой «дружок» слишком для тебя маленький.
— Естественно. Это же, несмотря на размер, все-таки игрушка. Когда ее делали, еще и велосипедов не было.
— И она до сих пор работает? — удивился Томми.
— Вообще-то нет, — призналась Таппенс, — но если поставить ее на вершину холма и подтолкнуть…
— То можно очень быстро оказаться у его подножия, — подхватил Томми. — А ты, значит, именно это и хочешь проделать?
— Вовсе нет, — возразила Таппенс. — И потом, ничего страшного в этом нет — можно тормозить ногами. Хочешь, покажу?
— Не стоит, — сказал Томми. — Дождь усиливается. Интересно только, зачем тебе это надо. Непохоже, чтобы это могло доставить тебе удовольствие.
— Вообще-то, конечно, страшновато. Понимаешь, я только хотела попробовать и…
— И врезалась в это дерево, — закончил за нее Томми. — Как оно, кстати, называется?
— Не узнаешь?
— Узнаю, конечно, — сказал Томми.
Они переглянулись.
— Только название из головы выскочило, — проговорил Томми. — Арти…
— Примерно так, — согласилась Таппенс. — Неплохое деревцо, верно?
— Больно уж колючее. Не хотел бы я угодить в этот арти… Или урти? Нет, уртикария — это, кажется, крапива… В общем, — вышел из положения Томми, — каждый развлекается, как может.
— Я вовсе не развлекаюсь, — оскорбилась Таппенс. — Я просто пытаюсь решить нашу задачку…
— Задачку? Какую?
— Понимаешь, с тех самых пор, как мы сюда приехали, не могу отделаться от ощущения, что с домом связана какая-то тайна. Вот я и решила осмотреть эту оранжерею. Оказалось, она битком набита старыми детскими игрушками. Среди прочего там оказались Дружок и Матильда. А у Матильды, между прочим, огромная дыра в животе.
