– Да, я позволил тебе умереть! Это было мое право – забрать твою жизнь, если я в этом нуждался. Ты заверял меня в этом, там… – скрюченный палец указал в сторону Лабиринта – …перед Последними Вратами.
– Да, мой Лорд. Это было ваше право.
– Я мог бы убить тебя, сын мой. Мог бы. Но я не сделал этого. Любовь разрывала мое сердце, – Ксар вздохнул. – Это моя слабость. Я признаю это…
– Это не слабость, мой господин. Это наша сила, – произнес Эпло. – Именно поэтому мы выжили.
– Ненависть! – недовольно и холодно произнес Ксар. – Только благодаря ей мы выжили! И теперь месть стала нашей целью! У нас появился шанс исправить большое зло, причиненное нашему народу! Все четыре мира вновь станут единым целым – объединятся под нашим правлением!
– Тысячи, миллионы погибнут, – сказал Эпло.
– Менши! – презрительно бросил Ксар, но, взглянув на изменившееся выражение лица Эпло, понял, что сделал неверный ход.
На мгновение он отвлекся. Изредка бросая косые взгляды на Врата Смерти, Ксар мог видеть, как безумный водоворот хаоса замедлялся. Он, кажется, недооценил могущество Альфреда. Змеиный маг на деле оказался очень серьезным противником и был на пороге достижения своей цели.
У Ксара оставалось совсем немного времени.
– Прости мою чрезмерную горячность, сын мой. Я говорил опрометчиво, не подумав. Ты же знаешь, я сделаю все возможное, чтобы спасти как можно больше людей. Мы будем нуждаться в их помощи для восстановления разрушенного. Назови мне имена тех меншей, которых ты хочешь уберечь, и я сделаю так, чтобы их доставили в Нексус. Ты сможешь взять их под свое покровительство. Ты будешь гарантом их безопасности, но если Врата закроются, ты не сможешь им помочь. Тогда я не смогу их спасти. Иди к Вратам Смерти. Используй свой шанс. Я отправлю тебя к Мейрит, к твоему ребенку…
Эпло не колебался.
– Нет, мой Повелитель.
Ксар был разъярен, его надежды были разбиты. Он видел, как хаос по другую сторону Врат отступил. Дверь в конце длинного коридора была распахнута. Альфред уже протягивал руку, чтобы закрыть ее…
У Владыки Нексуса не оставалось иного выбора.
– Ты в последний раз разочаровываешь меня, сын мой! – прошипел Ксар, резко выбросил руку вперед и начал выкрикивать заклинание.
Голос Джонатана повысился.
– Не творите насилия!
Фантом повторил это предупреждение, но его голос уже нельзя было расслышать.
Альфред уже успел позабыть все ужасы, сопровождавшие его путешествия через Врата Смерти, когда в одно мгновение все сжимается и перемешивается, растягивается и разрывается на части, где одновременно пересекаются множество вероятностей реальности.
Он вошел в длинный, похожий на гигантскую пещеру коридор, своды которого были невообразимо малы и продолжали уменьшаться по мере продвижения вперед. Стены, пол и потолок расходились в разные стороны, увеличиваясь в размерах, но в то же время, сжимаясь и давя на Альфреда гнетущей пустотой.
– Я не должен обращать на это внимания или же я просто сойду с ума! – в отчаянье подумал он. – Я должен сосредоточится на чем-нибудь… на Вратах. Закрыть, их надо закрыть. Где… где они?
Альфред осмотрелся, и сразу же вероятность того, что он найдет Врата, заставила их появиться, но в то же время его мысль о возможности того, что он их не найдет, заставила их исчезнуть. Альфред отмел прочь вторую вероятность, сосредоточился на поиске Врат, и он увидел: на другом конце длинного коридора, впереди него и в тоже время позади, двигаясь к нему и в тоже время удаляясь, находилась дверь.
Она была отмечена символом, тем же символом, что был над дверью, в которую он вошел. А между двумя дверями и находился коридор, известный, как Врата Смерти. Закрыть обе двери – и Врата будут запечатаны навсегда.
Но для того, чтобы закрыть дальнюю дверь, он должен был пройти по коридору.
Хаос танцевал и кружился вокруг него, слои реальности перемешались, его взору представало множество возможных исходов грядущих событий, при этом они ни разу не повторялись. Он дрожал от холода, потому что его обуревал жар. Он был так сыт, что умирал от голода. Его голос был таким громким, что он не мог расслышать его. Он двигался так быстро, что не мог покинуть места, на котором находился.
