Вдруг чья-то рука довольно крепко сжала его руку. Кожа на руке была гладкой и без морщин, в отличие от руки Альфреда, похожей на постаревший пергамент, и не отличавшаяся сильной хваткой.
– Надейся, брат мой, – тихо проговорил молодой человек. – Мы должны хранить надежду.
Альфред обернулся и посмотрел на сидящего рядом молодого человека. Лицо этого сартана было красивым, выдавало в нем силу и твердость характера – как блеск выдает свежевыкованный стальной клинок. Ни тени сомнения не было видно на его блестящей поверхности, а лезвие было остро отточено. Этот человек показался Альфреду знакомым. Казалось, он знал его имя, просто не мог припомнить.
Теперь он знал. Этим человеком был Эпло.
Альфред улыбнулся.
– Я помню то чувство, ощущение, что я не один во вселенной, что высшая сила наблюдает за мной, беспокоится за меня. Я помню, ведь впервые в жизни я не чувствовал страха.
Он замолк, покачал головой.
– Но это все, что я смог вспомнить.
– Ну хорошо, – смиренно сказал Эпло. – Ты не можешь перенести нас в сам Чертог. Куда ты можешь нас доставить. Куда ты можешь нас перенести, чтобы мы оказались ближе к этому месту?
– Твоя камера в подземелье? – тихо предложил Альфред.
Эпло молчал. Потом тихо ответил:
– Если это лучшее, что можно сделать, перемещай нас туда.
Альфред вызвал вероятность, в которой они должны были быть именно там, а не здесь, и они сразу же перенеслись.
– Да хранят меня предки, – прошептал Хуго. Они стояли в центре камеры. Руны, созданные Альфредом, слабо мерцали, окружая тело Эпло. Патрин лежал на каменной скамье неподвижно и казался безжизненным.
– Он мертв! – Хуго бросил подозрительный взгляд на собаку. – Тогда чей же голос я все время слышу?
Альфред был уже готов пуститься в объяснения: о собаке и душе Эпло, – когда собака взялась зубами за его бархатные штаны и начала тащить в направлении выхода из камеры.
Альфреду пришла в голову мысль.
– Эпло. Что будет… что станет с тобой?
– Какая разница, – кратко ответил Эпло. – Идем, у нас нет времени. Если Ксар нас здесь найдет…
Альфред начал задыхаться – Но ты же говорил, что Повелитель Ксар отправился в Лабиринт!
– Я говорил, что он МОГ туда отправиться, – резко ответил Эпло. – Хватит тянуть время.
Альфред заволновался.
– Пес не может проходить через Врата Смерти. Возможно, что он не войдет и в Седьмые Врата. Особенно без тебя. Джонатан, ты случайно не знаешь? Что будет с собакой?
Лазар пожал плечами.
– Эпло не умер. Он жив, несмотря на то, что его душа вне тела. Я знаю лишь о тех, кто уже переступил порог смерти.
– …смерти…
– У тебя нет выбора, Альфред, – сказал Эпло, теряя терпение. – Идем!
Собака зарычала.
Альфред вздохнул. У него был выбор. Всегда существует возможность выбора. Альфреду казалось, что он все время ошибается в своем выборе. Он посмотрел в коридор, который вел в непроглядную тьму. Белая руна, которую он зажег над телом Эпло, уже угасла. Они остались в полной темноте.
Альфред вернулся в воспоминаниях в то далекое прошлое, когда он впервые встретил Эпло на Арианусе. Он вспомнил ту ночь, когда он наслал на Эпло заклинание сна и заглянул под повязки на его руках, увидев там руны, нанесенные на кожу. Альфред также вспомнил ужас и отчаяние, которые он тогда ощутил.
Древний враг вернулся! Что мне делать?
В итоге он почти ничего не сделал. Ничего фатального, катастрофического. Он следовал зову сердца, действовал так, как было лучше по его мнению. А может, его вела какая-то высшая сила?
Альфред посмотрел на пса, который слонялся возле его ног. И тогда он решился.
Он начал тихо напевать руны, которые зловещим эхом разносились по туннелю.
Голубая руна засветилась у основания стены, возле ног Альфреда и рассеяла тьму.
– Что это? – Хуго Длань, стоявший у стены, отпрыгнул, когда руны засветились.
– Руны, – ответил Альфред. – Они приведут нас к месту, которое здесь называют Чертогом Проклятых.
– Звучит заманчиво, – с иронией произнес Хуго.
Когда Альфред шел этим путем в прошлый раз, он убегал в страхе за свою жизнь. Он думал, что забыл этот путь, но теперь, когда мерцающие руны осветили темный коридор, он начал узнавать эти места.
