Иэн стоял за углом и тихо разговаривал сам с собой.
– О, привет! Как дела, чуваки? У меня сегодня вечеринка, и я хотел спросить, не хотите ли вы прийти и поесть торта... – Его улыбка исчезла. – Так никто не говорит. – Он опустил взгляд на свои руки, читая слова, которые только что репетировал. Ручкой он вычеркнул «чуваки» и написал «банда». – Ладно, не говори «чуваки», – сказал он себе, пробегая глазами заготовленную речь. – Банда. Чё как, банда? – Всё ещё не звучало, и он попробовал более дружелюбным тоном: – Чё как, банда?
Наконец Иэн выдохнул и направился к группе из своего научного класса, полный решимости выполнить хотя бы один пункт из списка и пригласить пару человек на празднование своего дня рождения.
– Эй, чё как, банда? – сказал он, пытаясь придать своему голосу уверенности.
Они повернулись к нему.
– О, привет... Иэн, верно? – повернулась к нему студентка-эльф Садалия.
Иэн удивился.
– О, я и не подозревал, что вы знаете моё... Так или иначе, если вам нравятся вечеринки, то я как раз собирался устроить одну.
– Что? – спросила Садалия.
Иэн поморщился и посмотрел на шпаргалку, написанную на его руке. Слова смазались от пота, и теперь их было не разобрать.
– Я хотел сказать, что, если вы сегодня вечером ничем не заняты, хоть я и уверен, что вы сегодня чем-то заняты, и вы любите торты так же, как люблю их я, то у меня есть торт... дома.
Ребята переглянулись в некотором замешательстве.
– Ты приглашаешь нас на вечеринку? – вновь спросила Садалия.
– Именно так, – сказал Иэн, радуясь, что она его поняла.
– У нас нет никаких планов, – сказала она, глядя на остальных. Они согласились, и Иэн посмотрел на них, совершенно потрясённый их ответом.
– Правда? Думаю, мы можем доехать на автобусе до моего дома...
Вдруг его прервала орущая музыка и рёв двигателя. Все, кроме Иэна, обернулись на источник звука и увидели подъезжающий старый фургон с нарисованной на боку большой крылатой лошадью. Молнии сверкали вокруг Пегаса, вставшего на дыбы.
– О, нет, нет, нет, нет, нет! – тихо пробормотал Иэн, не желая оборачиваться.
– Ха! Кого я вижу! Не именинник ли это? – позвал Барли, высунувшись в окно. – Узри же! Твоя колесница ждёт!
Все посмотрели на Иэна.
– Ты знаешь этого парня? – спросила циклопиха по имени Алфея.
– Сэр Иэндор из рода Лайтфутов! – крикнул Барли.
– Похоже, он обращается к тебе, – добавила Алфея.
– ЭЙ, ИЭН! – заорал Барли, сигналя громким гудком.
Наконец Иэн обернулся.
– Привет, Барли... Да мы на самом деле собираемся добраться на автобусе.
– На автобусе? Нет! Я предоставлю тебе и твоим спутникам транспорт, идущий в Гвиневру!
– А кто такая Гвиневра? – спросила Алфея.
– Мой могучий скакун! – сказал Барли. Он гордо хлопнул по боку фургона, отчего бампер отвалился. – Ох, как неловко! Всё в порядке, девочка. Мы снова тебя подлатаем. – Барли вышел из фургона, неся толстый рулон клейкой ленты. Он отмотал и оторвал несколько длинных кусков, намереваясь снова приделать бампер, но как только он наклонился, чтобы закрепить ленту, его штаны съехали вниз, обнажив зад. Пара младшеклассников хихикнула.
Иэн застонал и спрятал лицо в ладонях, стараясь скрыть своё унижение. Он повернулся к группе.
– Он просто шутит.
Они посмотрели на Иэна и нахмурились. Он бессознательно вытер щёку, испачкав её потными чернилами со своей руки.
– У тебя что-то на лице, – сказала Алфея.
Иэн провёл рукой по чистой стороне лица, размазав ещё больше чернил.
– Нет... с другой стороны, – сказала Садалия.
Пытаясь вытереться, Иэн размазывал всё больше и больше чернил по всему лицу. Наконец он посмотрел на свою руку и понял, что произошло.
– О! – сказал он. – Эм... знаете что? Я только что вспомнил, что мой день рождения... отменяется.
– Что? – спросила Алфея.
– Я имею в виду вечеринку, – сказал Иэн. – Её вообще не стоило устраивать. Всё это просто сплошное недоразумение, так что я должен идти. Ладно, пока!
Ребята растерянно наблюдали, как Иэн устремился прочь и запрыгнул в фургон. Когда он попытался сесть, Барли усмехнулся и сгрёб с пассажирского сиденья стопку штрафов за парковку.
– Упс, – сказал Барли. – Позволь, я это уберу. – Он схватил бумажки и сунул их в бардачок, после чего посмотрел на Иэна и ахнул: – Эй! Тебе эти детишки всё лицо исписали. – Барли облизал большой палец и начал стирать чернила. – Вот, сейчас всё сотру.
