– Знаешь, я бы полетела за тобой, чтобы помочь твоим мальчикам, но... старые крылья уже не те, что раньше, – сказала Мантикора.
– О, всё в порядке, – сказала Лорел. – Итак, об этом проклятии...
Мантикора пошевелила крыльями.
– Сама виновата. Мне следовало бы каждое утро делать упражнения для крыльев, но ты же знаешь, как это бывает...
– Пожалуйста, проклятие, – слегка повысила голос Лорел. – Что оно делает?
– Точно! Извини. Это Проклятие стража. Если твои парни заберут самоцвет, проклятие пробудится, – Мантикора задрала рукав, показывая руку, всю забитую татуировками, и указала на изображение красного тумана, – и примет форму могучего зверя. – Ещё одна татуировка изображала, как туман создаёт свирепое чудовище. – Он будет сражаться с твоими сыновьями до... – Она спохватилась и посмотрела на Лорел. – Эм... как твои ребята ведут себя в критических ситуациях?
– Не очень хорошо! – обеспокоенно сказала Лорел. – Один из них боится каждого шороха, а другой не боится вообще ничего.
– Да уж, этот твой тощий парнишка действительно бесстрашный, – сказала Мантикора.
– Нет-нет. Ты, наверное, имеешь в виду большого, Барли.
– Нет, это точно был тот, что меньше. Ух, он отлично помог мне сбросить напряжение.
Лорел смутилась, но тут же пришла в себя.
– Что? Нет, слушай... Ты сказала, что можешь им помочь, верно?
Мантикора указала на татуировку, изображающую тёмный круг в сердце одного из чудовищ.
– У каждого проклятия есть ядро, центр его силы, – сказала она. – И только одно оружие, выкованное из самых редких металлов, может уничтожить его –- мой волшебный меч. – Она показала Лорел ещё одну татуировку в виде светящегося меча. На нём было написано «ЧАРОКРОШИТЕЛЬ».
– Хорошо, но у тебя, кажется, нет его при себе, – сказала Лорел.
Мантикора посмотрела на Лорел глазами, полными сожаления:
– Я его продала. Несколько лет назад у меня были небольшие проблемы с налогами. Но не волнуйтесь... я знаю, где его найти.
Лорел решительно кивнула.
– Я уже иду, мальчики, – сказала она вслух. – Просто постарайтесь держаться подальше от неприятностей.
* * *
Иэн закончил заливать бензин в канистру и нервно огляделся, ожидая, когда Барли вернётся из туалета. Вдруг он услышал вдалеке сердитый голос:
– Кого это ты назвал весёленьким?
Иэн обернулся и увидел Барли, стоявшего между двумя феями.
– Да ты смелый малый, – сказала Росинка.
– Я просто говорю, что феи прежде летали повсюду, распространяя радость, – сказал Барли. – Это очень хорошо.
– Феи не могут летать!
– Ну, ваши крылья не работают, потому что вы перестали ими пользоваться.
– Ты назвал меня ленивой? – сказала Росинка. Она высосала остатки газировки из банки и швырнула её на землю.
– Нет-нет. Не вы. Ваши предки.
– Что-что ты сказал о моих предках? – возмутилась Росинка, выпятив грудь.
– Я не имел в виду лень, – сказал Барли. – Я просто имел в виду, что у вас давно не было причин пользоваться крыльями...
Иэн наклонился и выдернул Барли из этой сцены.
– Мне очень жаль! – сказал он, глядя на фей. – Очень жаль! Ему тоже жаль. Вам не нужно летать. Да кому нужно летать? В смысле, у вас же есть эти огромные байки!
– Что ты делаешь? – сказал Барли. – Я просто обсуждал с ними древнюю историю!
– Барли, я пытаюсь уберечь тебя и папу, а ты ни капли мне в этом не помогаешь! – сказал Иэн, тянущий поводок. – Папа, ну же!
Папа обошёл ряд припаркованных мотоциклов. Когда Иэн потянул за поводок, папа врезался в один из байков. Тот упал на соседний, и вся шеренга повалилась, как шашечки домино, заблокировав дверь заправки! Иэн ахнул.
Остальные члены мотоклуба, запертые теперь внутри, ломились в стеклянную дверь, желая выйти и отомстить.
– ТЫ – ТРУП! – закричала Росинка.
С Барли в кармане и папой на поводке Иэн помчался прочь так быстро, как только мог.
– Мы умрём! Мы умрём! Мы умрём! – повторял он, всё ускоряясь.
Добравшись до фургона, парень лихорадочно наполнил бак бензином.
– Расслабься. Они не смогут поднять эти байки... – сказал Барли. Внезапно раздался рёв мотоциклов, и лицо Барли вытянулось. – О, да они сильнее, чем кажутся...
– Мы умрём, мы умрём! – повторил Иэн. Они попытались открыть дверь, но фургон был заперт. – Что? Где ключи?
