Крошка Барли подошёл к книге «Квесты былых времён» и указал на иллюстрацию на странице, которую он оставил открытой.
– Если ты напортачишь с заклинанием, будут серьёзные последствия.
– Я напортачил только потому, что ты меня отвлекал! – завопил Иэн.
– Я пытался помочь тебе!
– Вот и не стоило этого делать!
– О, хорошо. Больше и не буду!
Пока они спорили, папа постукивал Иэна по ноге, а потом принялся искать Барли и случайно задел его по голове.
– Эй, пап, это же я! – воскликнул Барли и постучал по отцовской ноге. Та оживлённо задвигалась, когда папа понял, что случилось с его сыном. Иэн попытался его успокоить.
– Всё в порядке, пап, не волнуйся. Я всё исправлю! – Он схватил папу за поводок, взял пустую канистру из-под бензина и отправился на поиски заправки.
Барли настоял на том, чтобы пойти с ними, но не позволил Иэну нести его. Ему пришлось бежать, чтобы не отстать, и вскоре он совсем запыхался.
– Мне просто нужен небольшой перерыв. Мои маленькие ножки не могут двигаться так быстро.
Иэн вернулся и поднял Барли за ворот рубашки. Тот начал брыкаться ногами, вырываясь, но вдруг перестал, увидев впереди огни бензоколонки. Он указал на неё Иэну.
– Ой, погоди, я забыл, – спохватился Барли. – Тебе же не нужна моя помощь. – И он вызывающе скрестил руки на груди.
Иэн посадил Барли в нагрудный карман и продолжил путь.
– Эй! Нечего меня носить! – воскликнул Барли. – Я – не маленький!
Как только они подошли к заправке, перед входом с шумом остановились мотоциклы. Иэн прищурился, пытаясь разглядеть, кто или что сидело на мотоциклах.
И тут он увидел фею в кожаной куртке, за ней подтянулись и другие её сородичи. Некоторые из них сидели на байках целыми группами! Все они были членами мотоклуба под названием «Пыльные феи». Иэн стоял неподалёку и смотрел, как те неторопливо входят в дверь магазина.
Один эльф, потягивающий фруктовый замороженный напиток, случайно столкнулся с феей-главарём.
– Эй! Ты толкнул меня? – вызывающе спросила она. Заикаясь, эльф стал извиняться. – Ты знаешь, кто я? Я Росинка. Ещё раз так сделаешь и увидишь меня в своих кошмарах! – Напиток выскользнул из рук эльфа и расплескался по земле, но тот так спешил прочь, что даже этого не заметил.
Иэн подождал, пока все феи зашли в магазин. Он глубоко вдохнул и медленно пошёл к выходу, ведя папу за поводок.
В магазине феи, казалось, были повсюду. Некоторые лезли на полки и сбрасывали товары своим друзьям, а другие наполняли стаканчики газировкой или покупали конфеты.
– Э-э, десять, вторая колонка, пожалуйста, – прошептал Иэн, подходя к кассиру.
Барли высунулся из кармана Иэна и потянулся за пакетиком с сырными палочками на стойке, столкнув её при этом на пол.
– Что ты делаешь? – Взгляд Иэна метался по сторонам, пока он быстро убирал беспорядок. Ему хотелось уйти прежде, чем феи заметят их.
– Я беру нам еды, – объяснил Барли.
– Ладно, я возьму. И эти две тоже, спасибо, – обратился Иэн к продавцу, кладя пару пачек на стойку.
Барли дёрнул Иэна за рубашку и сказал, что ему нужно в туалет.
– Это может подождать? – раздражённо спросил Иэн.
– Ну-у... это твой карман, – сказал Барли.
Иэн вздохнул и взял у кассира ключ от туалета. Он свисал со старого номерного знака и был таким тяжёлым для крошечного Барли, что ему пришлось нести его на голове. Когда он двинулся в сторону туалета, папа провёл вокруг ногой и чуть не наступил на него!
Пока Иэн расплачивался с кассиром, папа продолжал осматриваться и случайно стукнул одну из фей по голове.
– Эй! Смотри по сторонам! – воскликнула та.
Росинка запрыгнула на полку и схватила папу за воротник рубашки.
– У тебя проблемы, Очкарик? – прорычала она, глядя в его тёмные очки. Не в силах ответить, папа, казалось, просто пялился в ответ. – Отвечай мне, когда я с тобой разговариваю!
Иэн с ужасом увидел, как Росинка с агрессией наклоняется к папе.
– Извини, – сказал он. – Я не знаю, чем он думал. – Он быстро потянул папу к выходу.
* * *
Тем временем Лорел ехала по дороге, а правая сторона её машины волочилась под тяжестью Мантикоры, пересевшей на пассажирское сиденье.
