К наступлению сумерек половина пути осталась позади. После заката они разбили лагерь и, хотя золотая летняя пора близилась к концу и было прохладно, не стали разжигать костер. Гилноки устроились на ночлег в пределах слышимости, а Джон расстелил свое одеяло на расстоянии вытянутой руки от Кейт.
Она нахмурилась.
— Незачем стелить так близко.
— Вы же не хотите, чтобы меня не оказалось рядом, если вдруг придется защищать вас посреди ночи?
Ненавистный ему страх омрачил ее лицо.
— Все равно. Отодвиньтесь подальше.
Он вздохнул. Спать около нее может оказаться сложнее, чем договариваться с Карвелом.
— Завтра к ночи мы будем на месте. — Он немного отодвинул свою подстилку. К счастью, в замке ее положат спать вместе с какой-нибудь женщиной. Подальше от него, но недостаточно далеко, чтобы перестать о ней думать.
Он лег и, отвернувшись, зажмурил глаза. Бесполезно.
— Карвелы могут выставить больше людей, чем любая другая семья к западу от реки Эск, — прорезал ночную тишину ее голос.
Джон лежал, не двигаясь и держа глаза закрытыми.
— Вот как?
— Почти столько же много, как мы.
Ее замечание заставило его задуматься. В случае настоящей угрозы Брансоны могли собрать около трех тысяч человек. Но такого количества королю не видать даже близко.
— Мы едем не за тем, чтобы склонять его к рейду. Мы везем королевский указ, провозглашающий Томаса Карвела смотрителем марки.
— В Лиддесдейле эта бумага значит меньше, чем в Стерлинге, — проронила она. — И совсем ничего — для меня.
Он сел.
— Его отец был смотрителем. Он знает, в чем его долг. — Сместивший юного короля регент отнял у Карвелов пост, а вместе с ним — деньги и власть, которую тот обеспечивал, но король одним из первых указов восстановил справедливость. — Если Карвел и соберет войско, то только ради помощи королю.
Он сделал ошибку. Посмотрел на нее в момент, когда она устраивалась поудобнее, готовясь ко сну. В голове тут же возникли запретные мысли.
— Почему он не назначил смотрителем вас?
— Потому что я бы отказался. — Чтобы не застрять, как в капкане, на земле, которая давно стала чужой.
Но на самом деле король и не предлагал ему этот пост. И Джон впервые спросил себя, почему.
— Жаль, — сказала она. — Ваша семья могла бы стать самой могущественной на границе.
— Спите, — сказал он и снова лег.
Но пока он лежал, высматривая за тучами звезды, ему открылась неприятная истина. Он относился к королю как к брату. Учил его, оберегал, заботился о его благополучии как о своем собственном. Создал подобие семьи взамен той, которая его отвергла.
Но Яков воспринимал их отношения по-другому.
Когда Джон покидал двор, король был на встрече с епископами и советниками. Он больше не нуждался в опеке старшего брата.
Он отправил его в эти пустынные, беззаконные земли, ожидая абсолютной преданности, но не собираясь, однако, отвечать ему тем же. И вся их былая дружба будет забыта, если до первых морозов Джон не приведет Якову подкрепление.
* * *
Кажется, он задремал. Но, услышав сквозь сон ее стон, моментально проснулся.
Глаза Кейт были закрыты.
Мне приснился дурной сон, сказала она тогда. Очевидно, далеко не впервые.
Она металась из стороны в сторону, что-то неразборчиво бормоча во сне. Потом вскинула кулаки и яростно замолотила ими в воздухе, попадая ему по рукам и едва не угодив в глаз.
— Кейт! Проснитесь!
Она села, вытянулась как стрела, тяжело дыша и продолжая неистово сопротивляться. Он попытался успокоить ее, не прикасаясь, зашептал на ухо слова утешения и оказался так близко, что услышал ее запах, вспомнил ее вкус…
Он обещал не прикасаться к ней, но когда понял, что тиски кошмара слишком сильны, взял ее за запястья, чтобы она ненароком не причинила вреда ему или самой себе.
— Нет! — В ее голосе звенело страдание. Наверное, оказавшись в темноте, вдали от надежных стен дома, она принимала его за врага. — Нет!
Тут подоспели ее люди и встали над ним с обнаженными мечами в руках, готовые обратить их против него.
— Она не может проснуться, — объяснил он, отпуская ее. — Кейт! Это Джон. Вам ничего не угрожает.
Наконец она открыла глаза и обмякла, глотая воздух с похожим на рыдание звуком. А потом съежилась и застыла.
