Возле кресла лежал скелет какой-то большой собаки. И ее голова была повернута в сторону кресла, как бы продолжая глядеть на мертвого хозяина.
" - Вот она, собачья преданность. Похоже, сначала умер хозяин, а потом и пес, не отходя от своего хозяина. Грустная картина." - невеселое настроение как-то незаметно овладело мной.
Но такое настроение было у меня недолго, да и быстро сменилось удивлением. Когда вокруг скелета хозяина и собаки начали собираться клубы тьмы. Они возникали из ниоткуда, и влетали, как будто вонзались в старые кости. Постепенно обе фигуры обрели формы, какие у них были еще при жизни. Собака из тьмы вскочила, и оскалила на меня свои желтоватые клыки. А хозяин беззвучно положил ей на голову руку, как бы успокаивая ее. И животное вновь вернулось в ту же позу, что и до моего прихода, только уже не спускало своих темных глаз с меня.
Я же, окутавшись максимально мощными щитами, оставался на месте. Что-то во мне подсказывало, что от этих существ сбежать не получится. Как и убить их.
А тьма тем временем уже закончила свои творения - колыхающиеся фигуры обрели окончательно обрели плотность. Собака и человек одинакового, равномерного, и необычайно густого черного цвета сидели передо мной. В магическом зрении они прямо полыхали энергией Темной магии, причем от человека шел "фон" на несколько порядков больше.
Последнее изменение наступило молниеносно. Миг - и собака из тьмы становится обыкновенной, темной окраски собакой с карими глазами. А человек "приобретает" кожу и белки глаз обыкновенного цвета. Абсолютно черными у него остаются радужка глаз и волосы.
- Э-э-э... добрый день - выдавил я из своего пересохшего горла.
- Хм, добрый. Нечасто у меня бывают гости, нужно признать - негромким голосом согласился со мной человек.
- Меня зовут Вик, и я хотел бы вас заверить, что не знал, что здесь кто-то...(хотел сказать "живет", но как-то язык не повернулся) есть. Поэтом прошу извинения за свое вторжение.
- Ну что же, извинения принимаются. Будем считать тебя... гостем. Неожиданным. Да, не желаешь, кстати, отличного вина? На данный момент, у него выдержка уже... Кстати, а какой сейчас год?
- Тысяча шестьсот пятнадцатый, Ланской эпохи.
- Что еще за "эпоха"?
- Ланская эпоха началась когда гномы прекратили все контакты с людьми, закрывшись в последней своей цитадели Ланс. Сейчас они уже опять начали общаться с людьми.
- Понятно. Вечно эти коротышки, отроют свой какой-нибудь древний свиток, и объявляют "Великий Рагнарек". И сидят у себя, ждут, когда весь мир провалится в бездну. А потом оказывается, что какой-то их толкователь неправильно прочитал его, и они потихоньку вылазят из своих нор. Они так на моей памяти делали уже пару раз. Но чтобы считать от этого время? - удивленно покачал головой человек - Да, прошу простить мои манеры - я уже давно не общался с живыми, правда, это я уже кажется, говорил. Позволь представиться - Воррио фол Деррик, архимаг Темной магии, владетель Паттонии.
- Не хочу вас расстраивать, но о Паттонии я только что услышал от вас. Как и о архимаге. Вы имели ввиду, наверное, древний магистр?
- Ясно. Разговор будет, похоже, интересным - подытожил мужчина, и перед нами материализовался темный стол. Рядом со столом появились пара изящных стульев, на один из которых уселся сам хозяин, а на другой жестом предложил сесть мне. На стол выплыла откуда-то бутылка, покрытая многовековым налетом пыли. И пара изящных бокалов, из какого-то красноватого камня.
... Пробираясь назад, я продолжал прокручивать в голове разговор, длившийся без перерывов больше пяти часов. Подумать было над чем, причем не один день. Удовлетворив интерес древнего магистра (архимага, как он сам предпочитал себя называть), я смог тоже узнать многое. Интересно, что он легко видел сквозь универсальный щит. Поэтому первым дело попросил меня поделиться своими воспоминаниями. Избирательно, то, что я сочту неопасным для себя. Мол, для мастера Жизни это вполне посильное дело. Пришлось его разочаровать - я такого не умею, мало того, я даже и не слышал, что бы кто-то это умел. "Значит, эти ушастые сволочи по-тихому убрали все сведения" - сделал вывод вслух древний магистр. Тогда он мне сделал предложение - он мне дает один артефакт, а я его постоянно подпитываю светлой энергией магии Жизни пятьдесят лет. Это артефакт связан с ним самим, и даст ему возможности, которых фол Деррик себя добровольно лишил, когда ушел на Тропы Мертвых. Взамен он предложил мне "связанную" душу эльфа, привязанную к небольшому костяному кольцу, кстати, вырезанному из ноги самого эльфа. Душа уже практически утратила свои личностные характеристики, зато у нее оставалась память, память мастера магии Жизни. Как учителя, ее, конечно, использовать врядли получится. Но как "справочник" по магии Жизни - легко. Разумеется, я согласился...
