С самого утра, как было условлено, отправились в ту сторону, откуда мы с темной уловили ауру неизвестно как тут оказавшегося эльфийского леса. Быстро добрались до того перекрестка, у которого остановились вчера. По пути вообще нигде не задерживались. Дим было заикнулся, что неплохо какой-то ему приглянувшийся дом проверить, но мы с Ларинэ быстро это пресекли. Проверим главное, потом можно будет на всякую ерунду отвлекаться.
Прошли еще немного, и перед нами предстал городской парк. Чего-то подобного я, в общем-то, и ожидала. Подруга кивнула в ответ на незаданный вопрос, она думала похоже. Откуда-то из глубины парка шли едва заметные ручейки силы, которые мы и почувствовали.
– А помните, ушастые, в Пограничном тоже был брошенный заросший эльфийский парк, который никто не решался трогать, потому что в древние времена там стояло посольство темных эльфов? – задал вопрос муж. – Причем не просто давно, а когда мое княжество еще даже не собиралось становиться Проклятыми Землями. А стоило нам опять открыть перевал, эльфы вернулись и все восстановили.
– Да, но там был просто парк, – откликнулась темная. – И как ты правильно заметил, сильно заросший. Этот же создает впечатление, будто его совсем недавно покинули, причем ненадолго.
Человек лишь пожал плечами. Мол, мое дело предположить.
– Ну, сейчас-то можете определить, светлый или темный?
– Нет, – ответила Ларинэ.
– Такое впечатление, что оба сразу, – добавила я.
– Тогда давайте, в конце концов, пройдем и все выясним на месте, – не выдержала Анжа. – Что без толку на границе стоять?
Вообще-то она очень точно подметила, мы с темной просто не решались пересечь невидимую черту, отделяющую парк от города. И не она одна. Муж нас вообще прекрасно знает и точно не мог не увидеть того же самого. Но Дим не стал спорить и доказывать, а сделал первый шаг. Я сразу устремилась за своим человеком, темная сделала то же самое.
Он, похоже, ничего не заметил, а мы границу ощутили буквально физически. Нельзя сказать, чтобы было неприятно, но возникла абсолютная уверенность: большая часть нечисти через такую лезть не захочет. Парк оказался довольно обширным, и защитная линия там была не единственной. Анжа их, кстати, тоже чувствовала, а при пересечении последней недовольно сморщилась, явно пережив далеко не самые приятные ощущения.
В центре парка, окруженное деревьями, стояло здание. Несомненно, эльфийской архитектуры, хотя на вид и непривычной. Центральный корпус был одноэтажным. А крылья справа и слева, наоборот, приличных размеров, трехэтажные и с башенками. Но архитектура, пусть древнеэльфийская, не главное. Площадь между крыльями была полностью замощена брусчаткой, что уже необычно. Свободное от камня место оставалось только для двух круглых клумб. Однако ни цветов, ни следов их произрастания там и в помине не было…
В каждой стояло по Древу Жизни. Совсем маленькому, не выше трех этажей здания, практически ненастоящему (таких не бывает!), но очень слабые ручейки тождественной силы от них шли.
– Итак, ушастые, признавайтесь, о каких мелких родственниках вы забыли рассказать своему любимому мужу? – вроде бы и пошутил, а вроде и нет Ва’Дим. – По моим прикидкам, должны быть помельче гномов. Примерно, как наши Ив с Марой.
– У эльфов никогда не было таких родственников! – возмутилась Ларинэ.
– Ага, вы это Санта-Клаусу попробуйте доказать, – негромко, возможно, даже только для себя, произнес человек.
– А перед нами вовсе не Древа Жизни, хотя и похожи, – заявила я.
– Тогда что?
– Я вспомнила. Когда-то читала о чем-то подобном в одной древней книге. Описывались события, происходившие между двух Великих Войн, причем автор сам не был до конца уверен, которых по счету. В те далекие времена отношения между перворожденными и другими расами еще окончательно не сформировались и, бывало, находились те, кто нападал на наши посольства.
– Все это, конечно, интересно, – заметил муж, – но какое отношение эта древняя история имеет к нашему случаю?
– А такое, что там описывались деревья, которые высаживали при посольствах для усиления защиты, – ответила я. – Они могли быть не только дополнительным источником энергии, но и выполняли некоторые другие функции Древа Жизни, хотя им и не являлись.
